Совершенный порядок
Паша открыл глаза, чувствуя, как холодный воздух ласково касается кожи. Он не помнил, как оказался здесь. Последним, что осталось в памяти, был проблеск света – будто вспышка, которая ослепляет только на миг, но оставляет след.
Он стоял на широкой улице, вымощенной идеально гладкими плитами. Воздух пах свежестью, словно после дождя, но на небе не было ни облачка. Вдалеке виднелись высокие здания из полупрозрачного материала – стекло или что-то, что его превосходило. Люди в одинаковых светлых костюмах двигались плавно, с улыбками, которые казались вырезанными на лицах.
Паша сделал шаг, прислушиваясь к себе. Всё казалось… правильно. Ни шума машин, ни запаха бензина, ни мусора на тротуарах. Казалось, этот мир сам по себе живёт по какому-то высшему закону.
– Добро пожаловать в Альтерру. – Голос прозвучал прямо у него в голове, как будто кто-то говорил внутри. Тёплый, спокойный, почти гипнотический. – Здесь вы в безопасности.
Он замер, осматриваясь, но вокруг никто не обращал на него внимания.
– Кто это? – спросил он вслух.
Ответа не последовало.
Он пошёл вперёд, сжимая в кармане маленький прибор – тот самый, что помогал ему перемещаться во времени. Его пальцы нащупали холодные кнопки, и это было единственное, что связывало его с реальностью.
Каждый шаг отдавался в голове странным ощущением, словно кто-то считывает его мысли. Люди, проходящие мимо, улыбались, но в их глазах не было жизни.
«Что это за место?»
– Дом. – Голос снова прозвучал в голове. – Здесь нет боли, нет случайностей, нет ошибок.
Паша почувствовал, как его сердце сжалось.
Идеальный мир.
Иллюзия, которая ещё не успела раскрыть свои когти.
Но он чувствовал – что-то здесь сломано. И теперь только от него зависело, заметит ли кто-то чужака, прежде чем он успеет понять, как выбраться.
Альтерра – прародина всех человеческих миров, точка отсчёта. Здесь было положено начало цивилизации, но со временем она превратилась в идеальную модель, где каждый шаг, каждое слово – результат высших вычислений. Остальные миры черпали из неё технологии, идеологию, законы.
Но совершенство всегда требует жертв.
Паша попал в самую сердцевину галактической симуляции – место, где история переписывается, а свобода подавляется ещё до того, как родится мысль о ней. Здесь всё идёт по спирали, повторяясь бесконечно.
Он ещё не знает, что случайностей в Альтерре не бывает. Даже его появление уже было просчитано.
Но есть одно, чего не смогли предсказать алгоритмы – сердце человека.
За пределами иллюзии
Ночь в Альтерре была безмолвной. Искусственное небо сияло мягким светом, будто сама природа подчинилась идеальному порядку. В этом мире даже звёзды казались расставленными по заранее просчитанной схеме.
Паша пробирался по узким переулкам, следуя едва заметным следам – маленьким отклонениям в идеально ровной симметрии. Где-то бетонная плита была чуть треснувшей, где-то лампа светила тусклее.
Он слышал шаги позади, но, оборачиваясь, снова видел только безмятежные лица прохожих.
– Здесь не может быть случайностей… – прошептал он сам себе.
Именно случайность стала его проводником. В уличной нише он заметил девушку – единственную, кто не улыбался. Её глаза были живыми, полными страха и чего-то ещё – надежды. Она не сказала ни слова, лишь оставила в стене крохотный знак – треугольник с разломом посередине.
Паша вспомнил этот символ. Он видел его на корпусе прибора, который теперь крепко сжимал в руке.
Он шёл за знаками, пока не оказался перед гладкой стеной – частью монолитного здания, которое в каждой симуляции должно оставаться невидимым. Центр управления Альтерры.
Тот, кто контролирует его – контролирует всё.
Паша положил ладонь на холодную поверхность. Стена дрожала под пальцами, будто чувствовала его присутствие. Внутри слышался гул, похожий на биение сердца огромного существа.
