Он смотрит на меня, я смотрю на
него. Искра, буря, безумие! Лучи летнего солнышка пробиваются
сквозь ветви деревьев, освещая его во всей ослепляющей красе и
приковывая мой взгляд. Птички поют, перепархивая с ветки на ветку,
пахнет сосновыми иголками и какими-то цветами, мелко усыпавшими
небольшую поляну в лесу, где мы находимся. А внутри меня
зарождается яркое сильное чувство, которого я не испытывала уже
очень давно. В голове же всплывает всего один вопрос…
— Это что за чешуйчатая образина? —
выдохнула я, с трудом сдерживая так и рвущуюся из меня ярость,
пробившуюся сквозь охвативший на несколько секунд ступор.
— Ваш гонорар, — невозмутимо
откликнулся позади меня худощавый прилизанный мужчина, и
назначивший встречу в этом богами забытом месте.
— Мой… что? — От возмущения
последнее слово вырвалось совсем пронзительным писком, а я наконец
сумела отвернуться от монстра, которого мне пытались впихнуть под
видом платы за успешно выполненное задание.
И все же взгляд поневоле так и
норовил вернуться на предмет нашего спора. Или точнее будет сказать
«объект»? Субъект? Да какая, к единорогам, разница, если факт
остается фактом — вместо обещанных денег, для которых я приготовила
два мешка и рюкзак, мне подсунули это!
— Это дракон! — выдохнула я,
обвиняюще наставив палец на заказчика. С секундной задержкой
перевела указующий перст на, собственно, дракона. Для наглядности,
так сказать.
Возвышавшаяся надо мной хищная
тварюга утробно заворчала-зарычала и выпустила струйку дыма из
ноздри, подтверждая мои слова. Судя по маниакальному блеску
огненно-алых глаз, устремленных на меня, если бы не сдерживающий
магический намордник, оно бы уже давно схарчило нас тут за милую
душу. А что, места глухие, безлюдные, мало ли народу сгинуло в этом
лесу? Посему я предпочла не гневить богов, и так пребывающих в
скверном расположении духа, судя по количеству «плюшек»,
вываливающихся на мою голову с завидным постоянством, и руку
опустила.
— Ваш гонорар, — с безмятежным
спокойствием кивнул мужчина, словно это все объясняло, и поднял
глаза на выглянувшую из дупла белочку.
Скрутив губы в трубочку, он издал
стрекочущие приманивающие звуки, будто он тут на увеселительной
прогулке. Рыжая красавица заинтересованно подалась к нему, но тут
же испуганно отпрянула и скрылась в ветвях дерева, как только в
ствол попала шишка, метко брошенная мной.
— Мы так не договаривались! —
выпалила я и, порывшись в рюкзаке, вытащила чуть помятый лист
бумаги, сверкавший золотой магической печатью. Злобно пыхтя, резким
порывистым движением кое-как расправила его на своей же коленке и
ткнула мужчине под нос. — В контракте четко указано, что я похищаю
для вас артефакт Селесты, а вы мне выплачиваете вот эту сумму в
полном размере!
Я даже не поленилась и подчеркнула
ногтем нужный пункт. Но заказчика моя реакция ни капли не смутила.
Вместо этого он ткнул указательным пальцем на следующую
строчку.
— Или же эквивалент этой суммы, —
прочел он вслух и с издевательской улыбочкой театральным жестом
указал на дракона.
Тот снова заворчал и даже привстал
со своего места, давая оценить, как под его золотой чешуей
перекатываются мышцы. Верхняя губа этого чудовища чуть задралась,
обнажая набор острых клыков в пасти. На все том же солнышке,
освещавшем нашу поляну, сверкнули когти внушительных размеров на
мощных лапах. Всегда мечтала получить награду, которая меня
поджарит, или разорвет, или сожрет… Или все сразу, соблюдая
очередность!
— Да за каким единорогом облезлым
мне сдалась эта хищная зверюга?! — заорала я, временно оставив в
стороне свои принципы, предписывающие оставаться абсолютно
спокойной в любой ситуации. В то время как заказчик сохранял
исключительную невозмутимость.
