Наталья готовила своё исчезновение почти год. С тех пор, когда узнала о разгульных пирушках мужа. Нет, она могла устроить скандал тогда сразу, но, поразмыслив, пришла к выводу, муж Кирилл, обладающий большими связями в районе, просто не даст ей спокойно жить. Поэтому, в течение года, она собрала довольно приличную сумму, открыла счёт в банке города соседнего района. Там же прикупила себе на окраине приличный коттедж. Причём, коттедж был куплен на средства фирмы и Кирилл об этом даже не знал. Наталья, как бухгалтер, в некоторые периоды подрабатывала на фирме, замещая главного бухгалтера, поскольку Кирилл ей полностью доверял. При этом он даже не знал, что за эти её подработки его фирма выплачивала ей космические суммы. И вот настал день, когда Кирилл уехал с друзьями на рыбалку куда-то в Карелию. Наталья давно знала, что ей нужно взять с собой, она собралась, загрузила свой внедорожник и в течение трёх дней осуществила продажу коттеджа, который был записан на неё. В день, когда был оформлен договор купли продажи и ей перечислили за коттедж деньги на указанный счёт, она уехала. Вещи мужа, что оставались в коттедже, были вывезены на склад фирмы Кирилла.
В соседний городок она приехала ближе к вечеру, подъехала к своем у новому дому. Вышла из машины и зашла к соседу, деду Ивану, жившему рядом, в маленьком домике. Он присматривал за её коттеджем. Дед Иван был дома, увидев её, спросил:
– Наталья? А ты не говорила, что приедешь.
– Как видишь, приехала. Где ключ от моей избушки?
– Ты на долго?
– Думаю, навсегда.
– Ключ на месте, только вот не ждал я тебя.
– И что?
– Тут такое дело. Я поселил к тебе в дом свою племянницу Варю с племянником Димкой. Они приехали не так давно. Варя, она взрослая, ей уже двадцать четыре года, а Димке только пять лет. В общем, я заберу их к себе, хотя у меня тут места нет.
– Не спеши. Я на них посмотрю, что они из себя представляют. А как они к тебе попали?
– Мать умерла пять лет назад, во время родов. Отец, мой брат, вначале держался, а потом свалил все заботы о Димке на Варю. Он сегодня никакой другой мамы и не знает. Из этого хорошо только то, что Варя успела окончить университет. Правда, по окончании, ни одного дня не работала. В той деревне, где они жили, вообще работы, кроме как на сельхозпредприятии, не было. Наш городишко по сравнению с их деревней – Клондайк.
– И она уже подыскала себе работу?
– Нет, куда хотела, я не позволил. Там воры сплошные, а когда их посадят и её, по запарке, прихватят. Куда можно было, там заработки маленькие.
– Ладно, дядя Ваня, пошли, будешь меня с моими постояльцами знакомить.
– Сейчас соберусь.
Иван собрался и вместе с Натальей пошёл в её коттедж.
Коттедж Натальи, где она бывала до этого несколько раз мельком, выглядел даже лучше, чем она ожидала. Дом был жилой и ухоженный. Дед Иван явно присматривал за ним добросовестно.
Она постучала, но, не дожидаясь ответа, открыла дверь, она была не заперта. В прихожей пахло щами и свежим хлебом. Из кухни доносились сдержанные голоса и звон посуды. В просторной кухне, за столом сидела молодая женщина с серьёзным, уставшим лицом и книгой в руках. Рядом, на полу, возился с деревянной машинкой маленький мальчик с взъерошенными темными волосами. Он первый поднял на Наталью большие, любопытные глаза. Увидев деда, радостно крикнул:
– Дядя Ваня!
Варя вздрогнула и резко встала, от чего книга с грохотом упала на пол. В её глазах мелькнул испуг, словно её поймали на месте преступления. Она, нервно обтирая руки об фартук, спросила:
– Дядя Ваня, а кто твоя гостья?
Иван кашлянул, входя в роль церемониймейстера:
– Варя, Димка, знакомьтесь! Это Наталья Ивановна. Хозяйка дома.
