Порой в потоке дней
Нам нужно перейти на шаг,
Чтобы среди друзей
Узнать, кто истинный твой враг
Пролог
Лёгкий шелест женского платья разносился по мраморной лестнице роскошного особняка. Все жильцы в доме спали, кроме одного человека, засидевшегося в кабинете на втором этаже.
– А! Это ты! Проходи! – открывая дверь и впуская посетительницу, раздражённым голосом произнёс мужчина. – Не стоило тебе приходить, я для себя всё уже решил! И кто тебя впустил? И когда ты успела переменить платье?
Резкий взмах тонкого блестящего предмета на секунды озарил полутёмную комнату и исчез в шее несчастного. Хрипя и падая на пол, мужчина успел посмотреть в глаза убийце.
– Этот взгляд… узнаю… – были последние слова жертвы.
Глава 1. Убийство
Санкт-Петербург. Июнь. 1866 год.
Дворец графа Чернышёва
– Убит! Убит! – кричал Семён, седой пожилой мужчина шестидесяти пяти лет. – Наш барин убит! Горе-то какое!
Так, весьма неожиданно, началось утро во дворце Чернышёва, расположившемся в Санкт-Петербурге на набережной реки Мойки и впечатляющем своей красотой как снаружи, так и внутри. Труп уже бывшего владельца, графа Алексея Дмитриевича Чернышёва, обнаружил его дворецкий Семён в кабинете на втором этаже. Было раннее утро, и Семён, зная, что хозяин, вернувшийся накануне поздно, не ложился у себя, услужливо нёс ему поднос с кофе и утренней корреспонденцией в кабинет.
Семён зашёл в просторное помещение с большим столом посередине, камином и деревянными полками из многочисленных книг. Алексей Дмитриевич сидел в кресле, уронив голову на стол. С первого взгляда показалось, что владелец сих внушительных апартаментов слегка задремал, но это предположение опровергала огромная лужа красного цвета, растёкшаяся по ковру. Эта лужа и привлекла внимание бедного Семёна. Он уже готов был начать бранить барина за опять пролитое вино, но увидел воткнутый в шею справа кинжал с рукояткой в форме креста и драгоценными камнями на ней. Семён сохранил выработанное годами хладнокровие и, во избежание лишнего беспорядка, аккуратно поставил поднос со всеми предметами на стол. Он протёр заспанные глаза, ещё раз убедился, что все это ему не привиделось, перекрестился, прокричал знакомые нам уже слова и поспешно покинул кабинет.
Граф Алексей Дмитриевич Чернышёв, скоропостижно скончавшийся в это летнее утро в возрасте пятидесяти пяти лет, происходил из богатого и древнего рода Чернышёвых, снискавших милость дома Романовых. Он имел репутацию весёлого авантюриста, любившего азартные игры, светские рауты, хорошенько выпить и покутить. Никогда не был женат, официальных детей не имел и, по слухам, состоял в постоянных связях сразу с несколькими женщинами, легко увлекаясь какой-нибудь новой яркой особой, случайно подвернувшейся на вечере в театре или на балу. Внешностью отличался импозантной, был высокого роста, имел подтянутую стройную фигуру, любил охоту и конные прогулки. Граф носил усы и бакенбарды, бережно заботился об оставшихся волосах на голове, лишний раз их не беспокоил и, в надежде не растерять окончательно, надевал на ночь сетку или колпак. На выбор одежды и процесс одевания тратил он времени не меньше, чем любая уважающая себя представительница прекрасного пола. Коллекционировал оружие, монеты и прочие предметы искусства. В общем, был тем ещё щёголем и транжирой. Унаследовав огромное состояние, титул и дворец со всем его роскошным убранством и драгоценностями от своего отца, прожигал жизнь в своё удовольствием, ни в чём себе не отказывая. Возникал вопрос: чем же, а главное, кому мог насолить или перейти дорогу этот уже немолодой человек? Потому что на первый взгляд, да даже и на второй, речь шла именно о преднамеренном убийстве.
