Назначение Дервиша вызвало шок у визирей совета. Заседание продолжил Великий визирь Дервиш Мехмед-паша, а султан со спокойной душой отправился к себе. Сердце Ахмеда всё ещё трепетало, когда он вышел из зала Дивана. Когда повелитель шел на собрание, сжимая печать, полученную от слуг, которые и сообщили о смерти Соколлузаде Мехмеда-паши, Ахмед не был уверен, что Дервиш примет её. Дерзости капудана хватило бы, чтобы отказаться и султан это прекрасно знал. Наставника нельзя было заставить, что-либо сделать против его воли. Ахмед чувствовал его власть и над собой, но испытывая к Дервишу, сыновья чувства, султан редко противился его воле, к тому же, как он убедился, капудан был всегда и во всём прав.
Великий визирь в полной мере занялся государственными делами. Неугодных визирей паша отправил в дальние санджаки, а Ахмед, доверив Дервишу всю полноту власти, позволил ему поступать на его усмотрение. По-прежнему увлеченный своей Кёсем, повелитель наслаждался семейной идиллией.
Дервиш отправил Кеманкеша служить в янычарский корпус. Кара Мустафа, окрыленный своей новой любовью, теперь знал, во имя чего он, будет проливать кровь, и поклялся себе пройти путь подобный пути своего учителя и наставника.
Мирей ходила по дворцу без дела, оставшись практически в одиночестве. Новых заданий девушке паша не поручал, а её тренировки теперь проходили без Мустафы. Нергис занималась детьми, так как Джемила-хатун так и не вернулась. Хандан была счастлива, что Дервиш не рассказал Ахмеду про ребенка, хотя она и не была уверена, что в будущем султан об этом не узнает. Новое назначение паши обрадовало султаншу, несмотря на то, что визирь стал часто уезжать из города из-за навалившихся дел.
Незаметно пролетело лето, и подкралась холодная осень. Ветер Пойраз* пронизывал насквозь, он принёс в Стамбул непогоду и дожди. Вой этого ветра порой заглушал призывы к молитве из мечетей, и хотелось укутаться по теплое одеяло.
* – Пойраз (тур. poyraz, от новогреч. ворьяс) – сильный северо-восточный ветер в Босфоре.
Дервиш ждал, когда из Англии прибудет новый посол. Великий визирь хотел попытаться через него договориться с королем Яковом о посредничестве с Австрией, потому что понимал, что «мнимый» посол Генри Лелло так и не отправил письмо, которое написал паша.
Вернувшись в столицу из очередной поездки, великий визирь отправился во дворец Топкапы с докладом. Слуга сказал Дервишу, что повелитель в приемном зале встречает английского посла, и паша отправился туда. Когда Дервиш подошёл, Ахмед уже собирался уходить из зала. Увидев в дверях визиря султан улыбнулся.
– Дервиш, у нас хорошие новости, – начал Ахмед, – король Англии Яков согласился выступить посредником в венском вопросе. Поэтому в этом направлении нам надо плотно работать с Англией.
Капудан очень удивился, неужели маркиз всё же отправил письмо написанное им.
– По-моему, вы уже знакомы? – указав в сторону, продолжил султан, – посол Англии Генри Лелло.
Дервиш обернулся и увидел перед собой маркиза Д’Эффиа.
– Рад приветствовать Вас Великий визирь, – дружелюбно сказал посол и улыбнулся самой лучезарный своей улыбкой.
Паша не мог вымолвить ни слова.
– Я лично был у короля Англии и привёз ответ на Ваше письмо.
– Я вас оставлю, – проговорил Ахмед, – вам есть о чём поговорить.
Дервиш и маркиз поклонились повелителю, и он удалился. Визирь вновь впился глазами в посла.
– Как это может быть? Вы? – не переставая удивляться и, начиная закипать от бешенства, сказал паша.
– Великий визирь, Вы удивлены, что я остался жив или что король Англии согласился быть посредником османской империи? – с издевкой произнес Антуан. – Я лично был у короля Якова, и даже он уверен в том, что я – Генри Лелло. Поэтому этого не стоит отрицать и Вам.
