Я всегда знала, что умру в космосе.
Не от старости в теплой постели, а здесь – среди холодного света далеких солнц, с гаечным ключом в руке и маслом под ногтями. Смерть механика. Быстрая, грязная, и незаметная для галактики.
Просто не думала, что это может случиться сегодня.
– Астра, проклятье! – голос капитана Маркуса прорезал гул умирающего гипердвигателя. – Сколько еще нам здесь торчать?
Я вытерла пот со лба, оставив черную полосу на коже. Руки дрожали от вибрации. «Звездную Мечту» трясло, словно корабль был игрушкой в руках разъяренного титана.
– Еще пять минут! – крикнула я, хотя знала, что вру.
Двигатель умирал. Я чувствовала это каждой клеточкой. Металл стонал, словно живое существо в агонии. Энергетические кондуиты светились нездоровым красным, температура поднялась так, что комбинезон прилипал к спине.
Давай же, детка. Не сдавайся сейчас.
Но «Звездная Мечта» не слушала. Мы находились в трех световых днях от ближайшей системы, в сердце Внешних Территорий, где даже имперские патрули не рисковали появляться.
Я нырнула под главную энергошину, чувствуя жар через ткань. Пальцы нащупали проблему – треснувший энергетический кристалл размером с голову. Осколки переливались, но темные трещины расползались по поверхности паутиной.
– Черт, черт, черт, – прошептала я.
Без кристалла мы были мертвы. Не было запасного, не было способа починить.
– Астра! – голос Зары, нашего пилота, через связь. Она звучала напряженно – плохой знак. Зара никогда не теряла самообладания. – У нас проблема!
– Что случилось?
– Гравитационная аномалия по курсу. Что-то большое. АУРА говорит, что это может быть…
Зара замолчала.
– Что говорит АУРА?
– Могила Титанов, – прошептала Зара так тихо, что я едва расслышала.
Кровь превратилась в лед.
Могила Титанов. Место, которого избегали даже пираты. Кладбище богов, созданное полторы тысячи лет назад моим предком – Эриданом Вегой, первым Звездным Палачом. Место, где заточены существа, способные создавать и уничтожать звезды мыслью.
Место, куда не должен попадать ни один разумный человек. И уж точно не последняя из рода Вега.
– Можем изменить курс?
– Нет. Без гипердвигателя летим по инерции. Гравитационное поле уже захватывает нас.
Я закрыла глаза и прислонилась к теплому металлу. В такие моменты особенно остро чувствовала тяжесть секрета. Годы скрывания правды от команды, от друзей, от галактики. Притворялась обычной Астрой Коллинз, которая хорошо разбирается в технике.
Если бы они знали, чья кровь течет в моих жилах…
Если бы знали, что я – последняя из «уничтоженного» рода Вега…
Если бы знали, что моя магия могла починить двигатель за секунды…
Но я не могла. Слишком рискованно. Звездные Стражи охотились за моим родом полторы тысячи лет. Одно неосторожное использование силы – и они найдут меня. А потом всех, кто помогал.
Я не могла подвергнуть опасности семью.
Корабль содрогнулся, раздался скрежет металла.
– Астра! – крик Маркуса полон паники. – Герметизация нарушена в секции C! Утечка атмосферы!
Я встала, ударившись головой о низкий потолок. Звезды вспыхнули перед глазами, но боль отрезвила. Утечка означала максимум час до смерти.
Нужно было решать. Сейчас.
Использовать магию и рискнуть, или позволить друзьям умереть.
Руки сжались в кулаки, под кожей закололо. Магия просилась наружу, предлагая простое решение. Я могла починить двигатель, закрыть пробоину, изменить курс. Сила Звездных Палачей не знала границ.
Но цена…
– АСТРА!
Я сделала глубокий вдох и положила ладони на треснувший кристалл.
Прости, папа. Но не могу позволить им умереть.
Магия хлынула из меня, как вода из прорвавшей дамбы. Золотистый свет заполнил отделение. Кристалл под руками начал меняться. Трещины затягивались, структура восстанавливалась, энергия возвращалась.
