— Меня выбрали! Выбрали!
Стоило увидеть Лессу, радостный крик сам сорвался с губ. Я едва
не запрыгала, привлекая внимание подруги. Махнула ей, чтобы
подождала, и побежала по ступеням вниз. Даже не побежала —
полетела. Низкие каблуки почти не касались лестницы. Статуи
дев-воительниц, замерших по обеим сторонам вместо перил, смотрели
на меня с гордостью. Их острые копья и пики устремились вверх,
сходясь над моей головой коридором. Красный плащ развевался, словно
крылья. Казалось, побеги я еще быстрее — и точно полечу над
землей.
— Лесса! Меня выбрали! Меня выбра-э-э-кхе!
Завязки плаща вдруг впились в шею. Меня резко дернуло назад, и я
действительно полетела. Правда, не совсем так, как планировала.
Ноги мелькнули на уровне глаз. Потом выше уровня глаз… С правого
сапога сорвался комок грязи и с радостным «чавк» приземлился мне на
грудь. Я же с совсем нерадостным «кхе-э» приземлилась на
лестницу. Зыркнула вверх. Красный лоскут болтался на кончике пики,
словно родовой герб над крепостью. Если бы не звон в ушах и
пляшущие перед глазами пятна, я бы даже оценила получившуюся
красоту. Наверное.
Однако сейчас было не до красот. Вскочив, я перекинула полы
плаща через руку, сжала покрепче и побежала вниз.
— Лесса! Меня…
— Я слышала, слышала. Как и половина башни, — беззлобно
усмехнулась подруга. — Что за поручение?
— Доставить письмо! Старейшинам! — под конец я не удержалась и
счастливо запищала.
Да и как тут удержаться? За всю жизнь мне не доверили ничего
важнее, чем отмыть статуи воительниц к первому летнему дню. И то
лишь однажды. А все из-за ма-а-аленькой трещины, которая вдруг
поползла по мечу Айдары Бесстрашной. Честное слово, я тут не при
чем! Этим статуям вообще лет триста! Они и без меня прекрасно
разваливаются! Но Дарина — старшая из сестер башни — почему-то
рассудила иначе.
А тут целое послание! И не для кого-нибудь, а для старейшин из
Закатной башни! Уверена, когда я выполню задание, никто, даже
Дарина, не усомнится, что я ношу красный плащ по праву.
— Надо же, здорово. Ты молодец, — Лесса потрепала меня по
макушке.
Я фыркнула и отстранилась. Никогда не любила этот
покровительственный жест. То, что я ниже боевых сестер на полторы
головы, еще не повод вести себя со мной, как с маленькой!
— Не фырчи, Карли. Лучше беги собираться. Если выедешь в
ближайший час, доберешься до корчмы Вейко к ночи.
Хм-м… Вот так просто? И никаких шуточек? Никаких попыток
отговорить?
Я прищурилась и шагнула вперед. Голову, правда, пришлось задрать
еще сильнее — все же Лесса рослая. Даже для воительниц красного
плаща.
— Что вы задумали?
— Задумали? Глупости, Карли.
Глупости, Карли? Да Лесса в жизни так не говорит! Бред, горячка,
ересь — вот это ее слова. А глупости… так разве что старая Ширли
говорит. Да и смотрит Лесса как-то странно, почти виновато.
Неужели?..
— Вы идете на охоту! — не спросила — обвинила я. — Снова! Только
теперь решили не запирать меня в комнате, а спровадить! Вы… вы… Да
вы издеваетесь надо мной!
В груди разлилась обида.
Я ведь тоже воительница! Я тоже могу убивать нечисть! А они
выдумали нелепый предлог, чтобы избавиться от меня. Потом бы еще
наверняка посмеялись над моей доверчивостью. Тоже мне сестры!
Лесса вздохнула.
— Не я решаю, кто идет на охоту, а кто нет. Но сейчас я согласна
с Дариной. Да и письмо не предлог, если тебе интересно.
— Что в нем?
— Как будто нам кто скажет! Аглая вернулась из разведки
довольная, будто ей пообещали перевод в Закатную башню. Говорят,
только Дарина и в курсе, что в послании. Но доставить его надо
срочно. Причем лично старейшине Корк.
Я угрюмо встретила лукавый прищур. О да, не сомневаюсь, Лесса
считает, что встреча с бабушкой пойдет мне на пользу. Вот только
вряд ли она догадывается, как утомительно слушать одну и ту же
историю снова и снова.
