Она кричала. Кричала от обиды, от
злости и от боли. Лёгкие разрывало на части, обжигало огнём. А она
кричала и не могла остановиться.
– Экая звонкоголосая у тебя дочь,
Фрида. – Женщина в возрасте передала новорождённую девочку в руки
матери.
Бережно приняв свёрток из одеял, в
которых пряталось её маленькое сокровище, роженица улыбнулась.
Спустя многие годы ей удалось выносить и родить здорового ребёнка.
Хельмунд, конечно же, будет недоволен. Он хотел сына – наследника.
Того, кому можно будет передать дом, землю и копье. Но малышка так
громко заливалась криком, что Фрида совершенно забыла о муже.
Принимавшая роды Галия вышла из избы,
тихо закрыв за собой двери. Остановилась на крыльце, прикрыла глаза
и прислушалась к летнему ветру. Он нёс тепло с юга и перешёптывания
луговых трав. Идиллию нарушили тяжёлые шаги. И как он добычу не
спугивает? Женщина повернулась к подошедшему Хельмунду.
– Светлых дней, тёплых звёзд, –
поздоровался охотник.
– Тихих ночей, попутных ветров, –
ответила Галия, думая, как сообщить ему новость о том, что все
надежды на наследника рухнули.
– Как себя чувствует Фрида?
– Она счастлива, – улыбнулась
повитуха. – Только…
– Только? – в чёрных глазах всплыло
что-то недоброе. Женщина почувствовала себя добычей, которую
выследил хищник.
– Только я хотела поздравить тебя с
рождением дочки.
Казалось, что мир померк перед его
глазами. Дочка? Девочка? Как же так? Он трижды ходил к старой
ведунье, и та трижды подтверждала – сын.
Хельмунд задержал дыхание, чтобы не
закричать от разочарования. Это было бы недостойное поведение для
мужчины, для охотника.
– Ты ничего не перепутала?
– Что можно перепутать? – Галия
отвела взгляд от соседа. – Девочка. Совсем кроха с чистым звонким
голосом, будто весенний ручей.
– Спасибо за помощь. Следующая добыча
достанется тебе. А теперь иди домой, я хочу побыть со своей
семьёй.
Тяжело ступая, Хельмунд поднялся на
крыльцо дома, который построил своими руками. Открыл дверь и замер
на пороге, собираясь с мыслями. Мужчина слышал тихое пение жены и
всхлипы своего ребёнка. Дочери.
Прошмыгнув мимо соседа, Галия
поспешила убраться домой. Главный охотник был слишком вспыльчив и
вполне мог обвинить женщину в том, что она специально достала из
его жены не сына, а дочь. Но такая мысль даже не закралась в голову
отца. Хельмунд решил все же ещё раз сходить к ведунье, пусть
объяснит, что это все значит. А сейчас он хотел только одного –
увидеть свою семью.
Фрида лежала на узкой деревянной
лежанке и баюкала на руках затихший свёрток. Из кучи пелёнок
выглядывало круглое покрасневшее личико со вздёрнутым носиком.
Ребёнок спал, иногда тяжко вздыхал, будто о чем-то ведал.
– Я могу взглянуть? – мужчина
остановился в дверях небольшой комнатки.
Стараясь не сбиться с напеваемой
мелодии, женщина подняла на него тёмные глаза и кивнула головой,
подзывая мужа. Тяжёлый шаг тут же сменился на лёгкую поступь.
Охотник, казалось, вновь крался к добыче, занося копье для
смертельного удара.
Малышка, будто почувствовав
приближение, распахнула глазки и слишком осмысленным взглядом
уставилась на отца.
– Фрида, – прошептал мужчина, забыв,
что хотел сказать.
– Правда, она красавица? – улыбнулась
женщина, продолжая качать дочь.
Он согласно кивнул. И пусть ребёнок
сейчас не сильно походил на прекрасное создание, в душе отца
шевельнула пушистым хвостом нежность.
– Правда.
Непроглядная тьма съела, казалось,
весь мир. Ночь упала своим грузным телом, скрыв всё от взора
богов.
Скрипнула дверь, на пороге кто-то
был. Если бы только можно было разглядеть… Послышались шаги, потом
что-то зашуршало, затрещало, и пламя, занявшееся на изголовье
специального древка, осветило худое удлинённое лицо. Глаза мужчины
несколько минут привыкали к свету, что разгонял плотную, как
смёрзшийся снег, тьму. Подняв факел над головой, Хельмунд сделал
несколько шагов к плетню, который ограждал территорию его семьи.
Мужчина замер и прислушался – в доме захныкала малышка. Он
зажмурился, слушая, как стучит его сердце. Если Фрида заметит его
отсутствие – быть беде. Но женщина подхватила дочь и отошла от
окна, чтобы покормить её, и не заметила пятнышка света на заднем
дворе.
