— Милая, передай мне, пожалуйста,
пиалу с салатом, — тихо попросила мама, поправляя светлые волосы,
заплетенные в причудливую косу.
— Пожалуйста, — я выполнила ее
просьбу, мысленно сокрушаясь об отсутствие слуг.
Все же к хорошему быстро привыкаешь.
Какие-то пять лет назад мы могли позволить себе больше трех
десятков работников на небольшое поместье. Как минимум двое
находились бы в столовой во время трапезы: наполняли бы тарелки и
бокалы, подавали новые блюда. А сейчас… А сейчас у нас есть только
пять слуг, которые не успевают справляться со всеми заданиями по
дому.
О былой роскоши остается только
мечтать.
— Спасибо, милая, — опустив взгляд,
поблагодарила меня мама.
Сколько я себя помню, она всегда вела
себя именно так. В общении походила на привидение: тихая,
незаметная, робкая. И тому были объективные причины, о которых
говорить вслух считалось дурным тоном. Но сосредоточение всех этих
причин сейчас сидело во главе стола.
Точнее, сидел.
Глава рода Игрис — барон Сумас. Лорд,
именитый купец и по совместительству мой дед.
— Прошу поторопиться с трапезой, у
меня есть новости для вас обеих, — произнес лорд Игрис, стоило
только вспомнить о нем. — В особенности, для тебя, Фрея.
Я вздрогнула, подняла глаза, но
продолжения не дождалась. Мужчина в возрасте, располневший за
времена хорошей жизни, обзавелся лысиной и дурным характером.
Сейчас он сидел молча, изучая меня взглядом. Я же пожала плечами и
вернулась к завтраку.
Но после его слов и кусок в горло не
лез. Последнее время почему-то все новости, которые касались меня,
были очень и очень плохими. Вначале возникли проблемы с
поступлением в институт высшего света … Хотя тут и понятно в чем
кроется проблема — у нашей семьи попросту не было денег для того,
чтобы оплатить хотя бы год моего нахождения там.
Я водила вилкой по листьям салата до
того момента, как дед взял слово.
— Сегодня вечером в наше поместье на
ужин приглашен граф Шинар. После долгих переписок мы оба пришли к
решению, что Фрее стоит задуматься о будущем. А именно — о семье и
детях. Большинство бумаг уже подписано, помолвка назначена на
последний день лета …
Я на мгновение опешила.
Плохих новостей я ожидала, но чтобы
настолько…
Стоп! Что?!
Помолвка? Моя помолвка!?
Последний день лета ведь всего через
неделю…
— Иными словами вы хотите сказать,
что заключили очень выгодную сделку, не поинтересовавшись моим
мнением? — процедила я сквозь зубы, медленно откладывая вилку в
сторону и встречаясь взглядом с главой рода.
Мама тихо вжалась в спинку стула,
зная, во что превращаются и чем обычно заканчиваются наши
столкновения.
— Когда говорят старшие, тебе стоит
держать рот закрытым, молодая леди, — холодно отозвался лорд Игрис,
окинув меня пренебрежительным взглядом. — Неужели твои учителя так
и не научили, что перебивать старших это равносильно проявлению к
ним неуважения?
— Научили, — кивнула я, а затем
демонстративно встала из-за стола. — А еще они научили меня не
терпеть оскорблений в свой адрес. Ваше решение, достопочтенный
глава рода, как раз и является таковым. Договорные браки отошли в
прошлое вот уже как триста лет. Ваше решение не что иное, как
попытки купца продать товар подороже!
— Фрея,— отчаянно прошептала мама,
пытаясь глазами указать мне на стул и тем самым заставить сесть на
место.
— Ты что-то хочешь сказать? —
вырвалось у меня до того, как я успела прикусить язык. — Впервые
после того, как смирилась с вечными издевками?
Мужчина поднялся из-за стола,
зазвенела посуда. Мама втянула голову в плечи, стараясь казаться
еще меньше, чем есть на самом деле. А я же наоборот выпрямила спину
и выдержала взгляд главы рода.
— Леди Игрис, вы ведете себя
недостойно.
