ДУРНАЯ КРОВЬ
В королевстве Руфия испокон веков сын
рыцаря становится рыцарем, а сын мага – магом. Но для бастардов
открыты все пути. Незаконный сын рыцаря Бере Беренсон выбрал для
себя путь мага, однако папашины гены сделали свое дело – кабинетным
бдениям и научной работе Бере предпочел хлопотное и опасное ремесло
боевого мага по найму. И надо же было такому случиться, что именно
в тот момент, когда мэтру Бере осточертели приключения и риск и
захотелось спокойной обеспеченной жизни, ему приходится столкнуться
с настоящим испытанием. От того, сумеют ли магистр меча и магии
Бере Беренсон и его немногочисленные друзья распознать и
одолеть таинственное древнее зло, возвращенное в мир из-за нелепой
ошибки, зависит судьба целого королевства. Но слишком уж плотно
переплелись в Руфии добро и зло, и никому нельзя доверять
полностью.
Пролог
После наступления сумерек на дорогах Пограничья всегда
пустынно – местные жители стараются без особой нужды не покидать
свои дома с приходом темноты, а путешественники, следуя древней
мудрости «Береженого боги берегут» предпочитают проводить темное
время суток под кровом какой-нибудь сельской гостиницы, которых
немало на трактах между Бари, самым большим городом в этих краях, и
приграничными крепостями, разбросанными вдоль реки Салдер. В ночное
время в этих местах можно встретить на дороге разве только курьера,
спешащего куда-нибудь со срочной депешей, либо патруль королевской
пограничной стражи, объезжающий свою зону ответственности. Это если
повезет, а если нет, можно порой наткнуться на шайку грабителей,
которые хоть и нечасто, но появляются в Пограничье из сопредельных
земель, а особенно из беспокойного Вэльского королевства. Эти
господа, надо сказать, совсем не кровожадны – встретив свою жертву,
они очень учтиво предложат неосторожному путнику пожертвовать
им свои деньги и прочее приглянувшееся имущество, заметив при
этом обычно, что все святые пророки заповедали людям делиться с
ближними последней рубашкой и последним куском хлеба, и не
следовать этим заповедям – превеликий грех. Редко кто осмеливается
оспаривать святые заповеди, поэтому до смертоубийства дело почти
никогда не доходит. Так что Пограничье, кто бы что ни говорил
– места достаточно спокойные.
Поэтому всадник, появившийся на Голгемской дороге
незадолго до полуночи, особо ничем не рисковал. Во-первых, дорога
была совершенно пустынна и проходила по открытой
равнине, где не было ни единого удобного места для засады.
Во-вторых, всадник был хорошо вооружен и облачен в прочную кольчугу
вроде тех, что носили легкие кавалеристы из королевских ударных
хоругвей. В-третьих, в распоряжении всадника была отличная лошадь
эберлингской породы, быстрая и выносливая. Так что одинокий путник
вихрем пронесся по освещенной луной равнине и очень скоро
оказался у цели своего путешествия – небольшой лиственной рощи,
расположенной чуть в стороне от тракта, у подножия высокого
скалистого холма, которые местные жители называли Медвежьим.
Всадник въехал в рощу и продолжал ехать верхом до тех пор, пока не
увидел горевший между деревьями костер. После этого он спешился и,
ведя лошадь за собой за поводья, направился к костру.
Всадника ждали. Четверо сидевших у костра мужчин
сразу встали и приветствовали прибывшего возгласами одобрения. Все
четверо выглядели похоже, словно братья – темная одежда, неплохое
оружие, серые незапоминающиеся лица. Пятый человек, сидевший
в стороне на поваленном дереве, вставать не стал – он даже не
изменил позы, в которой оставался весь последний час.
