Экстренное собрание парламента Земли молчало. Солидные мужчины и волевые женщины сидели в своих креслах и пока просто смотрели видео-послание из захваченных пиратами миров. Смотрели и тут же анализировали. Как произнесенные слова, так и отдельные факты, что предшествовали сообщению.
Хоть парламентарии сидели в конференц-зале полукругом перед трибуной оратора, за которой был расположен большой голоэкран, перед каждым из них висел еще и небольшой, всего в пятнадцать дюймов, личный экран. Именно они сейчас и светились. Само послание пиратов было перехвачено службой ДеКИЗ и срочно засекречено. Впрочем, какие-то его обрывки все равно просочились к населению, и нужно было срочно выработать контрмеры. А говорилось в послании ни много ни мало, о создании пиратами на базе двух захваченных звездных систем с обитаемыми в них планетами независимого государства…
–… под названием «Синдикат Свободы»!
Лицо черноволосого мужчины благодаря тяжелой квадратной челюсти и раскатистого баритона внушало трепет. Казалось, что он видит тебя насквозь. Длинные волосы свободно спадали до плеч, а легкая щетина завершала воспетый в приключенческих фильмах романтичный образ пиратов древности. Даже броня экзоскелета начального уровня смотрелась на нем, как древние латы. Рядом с ним стояли другие лидеры пиратов, обладавшие не менее колоритной внешностью.
Седой негр с кудрявыми короткими волосами и горбатым внушительным носом смотрел чуть устало. В руках он держал вибронож, ловко перекатывая его между пальцами. Стоящая слева от черноволосого лидера с крашенными в красный цвет волосами девушка тоже не выглядела чужеродно в этой компании. Длинные до попы волосы были стянуты в тугую косу с вплетенным на конце коротким листовидным лезвием. Через юное лицо уже пролегли морщинки от частых оскалов, отчего девица была похожа на готовую к атаке лисицу. Сразу за ней стоял пузатый, но широкий мужчина с короткой стрижкой и круглыми солнцезащитными очками, плотно прилегающими к глазам. Над плечом пузана шелестел винтами дрон-разведчик. Справа от негра находился еще один человек. Но стоял он так, что перепад падающего на лидера света и затемненной границы вне наведенной камеры полностью скрывал его, оставляя парламентариям вид только на легкий контур тела, без четких половых различий.
– Мы призываем всех людей, кому надоел гнет тотального контроля, присоединяться к нам! – продолжал вещать лидер пиратов. Если бы не ДеКИЗ, сейчас бы это сообщение видело все человечество. И к чему могло это привести, можно было только догадываться. – Наше государство пока мало и включает в себя лишь две звездные системы, но мы уверены – это лишь начало! Нашим соседям повезло меньше, и свободных людей там подавили гораздо раньше, чем они успели прийти к власти. Мы обращаемся, в том числе и к тем их сторонникам, кто, я уверен в этом, все еще жаждет свободы. Ищите возможность взять под свой контроль межзвездные врата – они ключ к вашей победе! Взяв их, вы сможете позвать нас на помощь, и я обещаю, мы придем!
Когда послание было просмотрено всеми членами парламента, к трибуне вышел председатель, Ао Сакомиджи. Почти столетний старик, выглядящий не более чем на пятьдесят лет. Он застал еще времена создания первого прокола и космической межгосударственной гонки. Видел обе космические войны, смуту и стоял у истоков объединения человечества. За что и был избран на эту должность пожизненно или до сложения полномочий по собственному желанию.
– Предлагаю обсудить этот ультиматум нам, – негромко сказал Сакомиджи.
По залу прошлись шепотки, быстро набирающие силу и вскоре вылившиеся в громкие возгласы возмущения и негодования. Подождав несколько минут, пока все парламентарии не выплеснули проявившиеся эмоции, и тонко улыбнувшись в короткие усики, Сакомиджи показательно покашлял в кулак.
