Звуки погони отражались от стен, грозя настигнуть в следующее мгновение. Гулкий стук тяжёлых кирзовых сапог, собачий лай, предупредительные выстрелы в воздух… и двое беглецов, ведомые самым древним животным инстинктом – выжить.
Тупик. Глухие тёмные стены со всех сторон. Безвыходная коробка. Гоня отчаянье прочь на излёте сил, мужчина покосился на свою спутницу. Тяжело дыша, она оперлась боком об стену и стала по ней сползать вниз, зажимая окровавленными пальцами правый бок.
– Тебе надо в больницу, – его голос дрогнул, хотя звучал привычно холодно.
– Мы должны сдаться. Они ничего не докажут. – Лицо девушки побледнело, но она старалась держаться и попыталась улыбнуться. – Ты же понимаешь, что это провокация…
– Провоцируют тогда, когда не знают наверняка. – Тьма заполнила его глаза, скрывая под своей вуалью всё человеческое, и взгляд устремился на первых показавшихся преследователей. Стволы автоматов нацелились на него, а шаг приближающегося спецназа замедлился. – Прости. Выбора нет.
– Нет! Не смей! Они тебя убьют! – Её слабый голос утонул в автоматной очереди, которая так и не достигла цели.
Мужчина поднял ладони в защитном жесте, и их обоих закрыл чёрный непроницаемый щит. Магия откликнулась. Она всегда откликается на грани. Под куполом стало неестественно тихо, хотя изнутри было видно, как пули отчаянно пытаются пробить образовавшийся заслон.
– Теперь точно знают… – послышался за его спиной тихий вздох.
– Давно знали, – не согласился он, направляя тьму на преследователей, крики которых за непроглядной пеленой они не услышат…
Рассеянный свет проникал в полумрак комнаты только через пару сломанных пыльных ламелей опущенных жалюзи, висевших на окнах с того дня, как Арч заехал в эту квартиру. Какого именно дня – он никогда не вёл счёта, да и так ли важно, какая дата на календаре в этом мире, если почти постоянно живёшь в другом?
Царившую вокруг тишину нарушил звон кружек друг о друга – Арч привычно закинул ноги на письменный стол, задев кедами водружённую на него посуду. В силу своей деятельности, парень часто менял места жительства, а кружку с собой брать не всегда получалось – когда тебя гонят, словно зверя, как-то о таких мелочах не думаешь.
Тем не менее, всякие бытовые приблуды в очередной квартире Арча материализовались каждый раз с огромной скоростью, благодаря сердобольности его близкого друга по имени Рэм. Неунывающий толстяк работал в общепите, и без зазрения совести тащил оттуда всё, что плохо лежало. Или хорошо, но попалось на глаза вороватому Рэму.
Тонкие пальцы Арча пробежали по сенсорным кнопкам гнорска – небольшого устройства, ведущего свою родословную от такого допотопного аппарата, как ноутбук. Позволить себе иметь что-то более мощное Арч не мог, и дело было не в стоимости, а в мобильности: маленькое устройство всегда проще забрать с собой, чем стационарную громадину. Впрочем, особой разницы не было – даже этот гнорск скорее всего отберут, если Арча в очередной раз накроют легавые.
Вот только их попытки взять его с поличным каждый раз проваливались. Арч был чист и светел, аки солнце в безоблачный день, давно научившись скрывать свои тёмные делишки под чужими личинами. Ещё и настолько умело, что в этом мире ему просто не было равных. По крайней мере, всё на это указывало, а проверять было лень – и без того работы хватало, да и… не только работы.
Входная дверь в квартиру слетела с петель, вышибленная кем-то снаружи. Кем-кем… Всё те же ребята в форме, опостылевшие настолько, что уже можно было бы назвать их друзьями, так часто они захаживали к нему в гости. С той лишь разницей, что друзья, вроде как, без приглашения не приходят.
