– Дорогая Кэтрин, позвольте проводить вас? – Ректор был слишком
любезным и внимательным, чтобы я приняла это за чистую монету. Он
чувствовал себя виноватым в том, что министерство решило закрыть
факультет бытовой магии, посчитав его ненужным. Конечно, ведь
адепты ещё до поступления должны знать простейшие заклинания. И мне
не удалось доказать необходимость преподавания своего предмета в
этой Академии.
– Если вас не затруднит.
Я тоже была сама любезность. Разрешила. И бывший начальник
демонстративно щёлкнул пальцами, чтобы мои чемоданы строем поплыли
за нами. В другой бы раз я показала, как «простейшая» магия может
обрушить весь свой гнев из платьев и туфель на голову
прославленному магу. Только этой выходкой ничего не доказать.
Решение принято. И спасибо тому же ректору. Именно он
посодействовал моему переводу в престижный университет,
расположенный на Снежном плато Ледяной империи. Далеко от столицы,
но зато с хорошим окладом. А деньги ещё никому не мешали.
– Может, останетесь? – Мужчина проникновенно заглянул в мои
глаза, вложив в голос сострадательные нотки. – Кэтрин, подумайте о
родителях.
– Всё в порядке, не волнуйтесь. – Улыбнулась почти искренне.
Сейчас родные заняты крайне важным делом – поиском подходящей
партии моей младшей сестре. Я из знатного, но обедневшего рода. А
потому выбор женихов несколько ограничен. Вдобавок, с родителями не
в ладах. И всё, потому что когда-то ослушалась их и отказалась
выйти замуж за партнёра отца. Напрочь лишённый магии, мужчина
захотел молодую жену, да ещё с даром. Видела я его, никакой
привлекательности кроме счёта в банке. А внешние данные весьма
отличались от размера кошелька. В мои семнадцать очень богатый
пожилой лорд выглядел как сморщенный сухофрукт не первой
свежести.
Не могло быть и речи, чтобы лечь с ним в одну постель. И потом,
хотелось любви и признаний, а не брюзжания и ожидания смерти
старика. На этой почве я серьёзно поссорились с родителями, и
поступила учиться. А закончив Академию с красным дипломом, получила
предложение остаться в ней и преподавать. Я согласилась и подписала
договор. Отец и мать злились, а потом и вовсе потеряли ко мне
интерес. Потому что к этому времени сестрице Клаудии исполнилось
шестнадцать. А значит, можно делать ставки на неё и планировать
будущее. Младшенькая уродилась полной моей противоположностью и
пылкой влюблённости предпочитала расчёт. Каждый из нас выбирал свой
путь.
Я смотрела из окна почтовой кареты и думала, что уже никогда не
вернусь в город юности и детства, Олвард. Он принёс надежду,
радость, первую влюблённость и разочарование. Последнее произошло
так давно, что горечь от случившегося притупилась и отступила. Но
здесь я стала сильной, способной на многое. За размышлениями я и не
заметила, как приблизилась к стационарному порталу – огромным
воротам, окутанным лёгкой дымкой.
– Леди, вы впервые у нас? – усатый стражник сунул голову в
окошечко кареты. Улыбнулся, сверкнул позолоченной фиксой и бросил
короткий взгляд в сторону моего чемоданчика.
– Да, капитан. – Я постаралась казаться дружелюбной, в то время
как мужчина принялся рассматривать разрешение на проезд.
Стационарные порталы в отличие от портативных способны перемещать
крупные предметы, повозки. И в целях безопасности контролировались
гвардейцами императора Ледяной империи. Разумно, если учесть, что
мы то и дело с кем-нибудь враждовали.
– Тогда советую зажмуриться и глубоко вдохнуть. Удачного
перемещения!
– Спасибо! – только успела произнести я, почувствовав, как
карета дёрнулась, двинувшись в сторону распахнувшихся ворот.
Почти сразу воздух уплотнился, а дымка стала заполнять лёгкие. Я
тут же зажмурилась, стиснув от напряжения кулаки. В первый раз
такое мерзкое ощущение: в голове гул, в ушах и в носу вата.
Говорят, потом всё бывает проще.