Глава 1. Пробуждение силы
Утренний свет проскальзывал сквозь узкие окна Великой Библиотеки Нелвара тонкими золотистыми лучами, освещая бесконечные ряды древних томов и свитков. Арин Керлан, двадцатитрехлетний архивариус, уже три часа сидел за своим рабочим столом, окруженный стопками пожелтевших пергаментов. Его темные волосы были взъерошены от привычки проводить рукой по голове, когда он был сосредоточен, а серые глаза напряженно всматривались в выцветшие символы.
Библиотека была его убежищем. Здесь, среди молчаливых свидетелей ушедших эпох, он чувствовал себя как дома. В отличие от шумных улиц города, где торговцы выкрикивали свои товары, а стража громко шагала по мощеным дорогам, в этих залах царила священная тишина. Только изредка нарушаемая шелестом перелистываемых страниц или тихим вздохом другого исследователя.
– Еще один день среди пыли веков, – пробормотал Арин, аккуратно разворачивая особенно древний свиток. Пергамент был настолько хрупким, что казалось, одно неосторожное движение превратит его в прах.
Этот свиток был особенным. Мастер Элдрик, главный хранитель библиотеки, передал его Арину накануне вечером с необычной торжественностью. "Найден в запечатанном хранилище под восточным крылом", – сказал старый мудрец, его глаза блестели от любопытства. "Датируется периодом до Великого Исчезновения. Возможно, последние записи времен богов."
Арин осторожно расправил пергамент. Символы на нем отличались от всего, что он видел прежде. Они словно двигались в слабом свете, переливаясь серебристыми и золотистыми оттенками. Некоторые знаки напоминали руны власти, которые, согласно легендам, использовали древние жрецы для общения с божествами.
– Что это может быть? – прошептал он, склоняясь над документом.
Посередине свитка располагался особенно сложный орнамент – переплетение линий и символов, образующих нечто похожее на звездную карту или схему заклинания. В центре этого узора находился знак, который словно пульсировал слабым внутренним светом.
Арин достал увеличительное стекло и принялся изучать детали. Чем дольше он всматривался в орнамент, тем более живым тот казался. Линии действительно мерцали, а центральный символ становился все ярче.
– Это невозможно, – выдохнул молодой архивариус. – Магические артефакты перестали действовать века назад…
Но любопытство пересилило осторожность. Медленно, словно завороженный, Арин протянул указательный палец к светящемуся символу. В тот момент, когда кожа коснулась древнего пергамента, мир взорвался.
Волна энергии прокатилась по его телу, начиная от кончика пальца и распространяясь по всему телу как жидкое пламя. Арин почувствовал, как каждая клетка его организма наполняется неведомой силой. Глаза его засветились тем же серебристо-золотистым светом, что и символы на свитке.
Видения обрушились на него, как горный поток.
Он видел континент Вирину такой, какой она была тысячелетия назад – цветущую, полную жизни, где великие города соединялись мостами из чистого света, а в небе парили существа невообразимой красоты. Боги ходили среди людей, их присутствие ощущалось как теплый ветер, несущий благословение и мудрость.
Затем видения сменились. Он увидел Великое Исчезновение – день, когда боги покинули мир. Небо потемнело, священные храмы один за другим погружались во тьму, а магия, лишенная божественного руководства, стала дикой и непредсказуемой. Великие города пали, цивилизации рухнули, и мир погрузился в хаос.
Но самое страшное – он увидел будущее. Тени, ползущие по земле, древнее зло, пробуждающееся в глубинах мира, и себя – стоящего на пороге выбора, который определит судьбу всего континента.
Арин резко отдернул руку, тяжело дыша. Свиток все еще светился, но теперь свет был более мягким, устойчивым. А в груди молодого человека что-то изменилось навсегда – там, где раньше было обычное человеческое сердце, теперь пульсировал источник древней силы.
