Глава 1: Цифровое чистилище
Тьма не была пустотой. Она была вязкой, плотной субстанцией, населенной призраками. Они возникали из небытия обрывками кода, искаженными голосами, вспышками боли, лишенной физического источника.
<…ошибка сегментации памяти…>
<…перегрузка нейроинтерфейса…>
<…протокол возмездия… активирован… завершен…>
Последняя фраза пронзила сознание, как раскаленная игла. Возмездие. Воспоминание ударило с силой контролируемого разряда. Ослепительно-белый свет. Собственное отражение в матовой черной сфере, искаженное маской ужаса. Абсолютная, парализующая мощь, обратившая ее же тело в тюрьму. Холодный щуп, вонзающийся в висок, и за ним – цифровой ад, где ее гордое «я» разбирали на молекулы ее же инструментами.
Лиса – нет, ее больше не было, была лишь Татьяна, спрятанная под слоями кибернетики и высокомерия, – попыталась закричать. Но ее горло издало лишь хриплый, сиплый звук, словно приводы голосовых связок были засыпаны пеплом.
Она лежала на холодном полимерном полу своего бывшего логова. Воздух, который раньше пах озоном и чистотой, теперь был спертым и пыльным, с примесью гари и чего-то кислого, органического. Она открыла глаза – или то, что за них считалось. Оптика загрузилась с чудовищной задержкой, выдавая размытую, зашумленную картинку. Зеркальный визор был треснут. Через трещину она видела закопченный потолок, с которого свисали оборванные оптоволоконные кабели, словно кишки поверженного механизма.
С нечеловеческим усилием она попыталась подняться. Мышцы спины и ног, усиленные кибернетикой, ответили резкой, пронзительной болью. Не мышечной, а системной ошибкой. В визоре запрыгали предупреждения: <ДРАЙВЕР ЛЕВОГО БЕДРА НЕ ОТВЕЧАЕТ… ДАВЛЕНИЕ В ГИДРАВЛИКЕ ПРАВОЙ РУКИ КРИТИЧЕСКОЕ…>. Она рухнула обратно, ударившись головой о пол. Удар был тупым, приглушенным.
Медленно, как после тяжелейшего отравления, она повернула голову. Ее логово, ее крепость, ее цифровой тронный зал – было уничтожено. Экраны на стенах, которые когда-то показывали потоки данных всего города, теперь были темными и мертвыми. На одном зияла дыра, из которой торчали обугленные провода. Шкафы с оборудованием вскрыты, дорогие серверные стойки опустошены. Повсюду валялись обломки пластика, клочья изоляции, пустые ампулы от энергетиков. Кто-то поработал быстро и грубо, словно стая падальщиков, разорвавших тушу.
Она попыталась получить доступ к своим базам данных. Вместо привычного, мгновенного отклика в сознании возник хаос. Обрывки, мусор, белый шум.
<ФАЙЛ НАЙДЕН: СХЕМЫ ОХРАНЫ СЕКТОРА 7… СОДЕРЖИМОЕ: ПУСТО…>
<ФАЙЛ НАЙДЕН: ДОСЬЕ НА ВОЛКА… СОДЕРЖИМОЕ: ЗАПИСЬ ПОВРЕЖДЕНА…>
<ПАПКА "ПРОЕКТ "КОЛОБОК"… ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН… СТЕРТО…>. Он не просто скопировал и уничтожил. Он надругался. Оставил после себя выжженную, бесполезную пустыню, напоминание о ее полном поражении.
Из горла снова вырвался хрип. На этот раз – от ярости. Слепой, бессильной ярости. Она сжала кулак, и дешевый хромированный протез, заменявший ей мизинец на левой руке, издал скрежещущий звук.
И в этот момент она услышала шаги.
Не ритмичный, тяжелый шаг охранников «СовЛаба». Не осторожную поступь наемного убийцы. Это была шаркающая, неуверенная походка, сопровождаемая приглушенным перешептыванием. Прямо у входа, за грубой маскировкой из кабелей.
– …говорил, глянуть, живо ли еще… – доносился сиплый голос.
– А ну ее, эту стерву… Может, уже окочурилась… – второй голос был выше, с ноткой трусливой надежды. – Вещички бы поживее прибрать, пока свои не налетели…
«Крыса». И его шавка. Те самые ничтожества, что ползали по ее щедрости, собирая крохи с ее стола. Они пришли добить. Или пограбить то, что не успели утащить в первый раз.
Внутри все оборвалось. Не страх. Хуже. Глубочайшее, унизительное презрение – к ним, к себе, к этой ситуации. Она, архитектор реальности, техномант, способный ворочать судьбами целых секторов, лежала в грязи, а ее пришли добивать уличные крысы.
