Глава 1: Первый контакт
Максим Левин вздрогнул, когда очередная волна энергии пробежала по поверхности резонатора. Стены подземной лаборатории в Зоне Прорыва дрожали от напряжения. В тусклом голубоватом свете приборов его лицо казалось высеченным из камня – острые скулы, прямой нос, глубоко посаженные глаза, которые не моргали уже несколько минут.
– Сергей, увеличь мощность на тридцать процентов, – сказал Максим, не отрывая взгляда от колеблющегося воздуха над установкой.
– Тридцать? – голос младшего исследователя дрогнул. – Но это выходит за пределы безопасного протокола.
– Именно, – Максим поправил защитный костюм, прилегающий к телу как вторая кожа. – Граница между третьим и четвёртым слоями никогда не была такой тонкой. Мы должны использовать этот шанс.
Второй ассистент, Анна, нервно постукивала пальцами по краю консоли.
– Максим Андреевич, датчики показывают нестабильность гармоники. Может, стоит сначала провести дополнительное сканирование?
Максим бросил на неё короткий взгляд. В свои тридцать восемь он давно привык к тому, что молодые специалисты считали его методы рискованными. Восемь лет назад его самого называли безумцем за теории о слоистой структуре реальности. Теперь же, когда его идеи подтвердились, те же люди просили автографы и предлагали гранты.
– На сканирование уйдёт три часа, – ответил он. – Гармоника может исчезнуть за это время. Сергей, тридцать процентов. Сейчас.
Сергей кивнул и активировал протокол повышения мощности. Резонатор – четырёхметровая конструкция из аллоя сверхпроводников и квантовых усилителей – загудел на более высокой ноте. Вокруг него воздух начал мерцать, как будто реальность превратилась в нестабильное изображение.
Максим надел специальные очки, позволявшие видеть границы между палимпсестными слоями. Картина мира немедленно изменилась. Перед ним проявилась трёхмерная карта энергетических потоков – красные линии третьего слоя с усиленной гравитацией переплетались с голубыми потоками четвёртого термодинамического слоя.
– Вот оно, – прошептал он, делая шаг вперёд. – Чистая гармоника. Без технического вмешательства. Как будто сама реальность истончается.
– Показатели стабильны, – доложила Анна, не разделяя его восхищения. – Но волновой резонанс растёт.
– Это нормально, – отмахнулся Максим. – Природа всегда сопротивляется, когда мы пытаемся смешать несколько вариантов физических законов.
Он активировал свой персональный сканер, запуская процесс записи данных. В этот момент Сергей вскрикнул:
– Скачок энергии в северном квадранте! Что-то мешает стабилизации!
Максим резко повернулся. Через очки он видел, как в пяти метрах от резонатора начало формироваться что-то похожее на воронку – место, где линии разных слоёв не переплетались, а расходились, образуя пустоту.
– Немедленно активируйте протокол экстренной стабилизации! – крикнул он, бросаясь к консоли.
Но было поздно. Воронка расширилась за долю секунды, поглощая пространство вокруг себя. Анна закричала, когда волна искажённой реальности достигла её консоли. Металл и пластик растворились, как будто превратившись в дым. Сергей попытался добежать до аварийного выхода, но вторая волна настигла его на полпути. Максим видел, как тело молодого учёного начало распадаться на базовые элементы – молекулы просто теряли связи друг с другом.
– Аварийное отключение! – прокричал Максим, нажимая последовательность кнопок на своём защитном рукаве.
Резонатор начал процедуру отключения, но волны искажения продолжали распространяться. Одна из них ударила в Максима, отбрасывая его на стену. Боль прошила каждую клетку его тела, как будто все атомы внезапно решили изменить свои базовые свойства.
