—У Бекки снова сильный жар,— вздохнув, мрачно констатировал
пожилой лекарь и погладил по голове мою сестренку.
Казалось, она спит, но её глаза под закрытыми веками тревожно
подрагивали. Да и бледный цвет кожи выдавал, что малышке
нездоровится. Моя мачеха, Виолет, схватилась за сердце и плюхнулась
на стул. Я застыла у кровати Бекки, покусывая нервно губу. Вот уже
неделю она не вставала с постели и лихорадила. И ни один лекарь не
мог ей помочь.
—Но как же так?— взмолилась Виолет.— Мы уже все средства
перепробовали - и народные, и из целительной лавки ведьмы Мейв.
Почему ей не становится лучше?
Пожилой лекарь снял очки и потёр устало переносицу.
—У вашей малышки редкое и крайне опасное вирусное заболевание,
мадам Виолет,— произнёс он и посмотрел на Бекки.— Боюсь, никакие
известные нам снадобья ей уже не помогут.
Виолет закрыла лицо ладонями и завыла. Лекарь испустил тяжёлый
вздох и поднял глаза на меня.
—Последняя надежда на исцеление - сок плода с драконьего дерева
или цветок, но мы с вами отлично понимаем, что достать его
невозможно.
Я робко кивнула и посмотрела на кроху с пшеничными кудряшками,
укутанную в клетчатое одеяльце. Бекки совсем недавно исполнилось
четыре года, она только начинала жить. И откуда не возьмись эта
страшная напасть! Глядя на её страдания и на то, как убивалась её
мать, Виолет, я готова была пойти на что угодно ради спасения
малышки. Не могла Бекки погибнуть от этой страшной хвори! Сердце
ледяным обручем сжимал страх, и глаза щипало от подступающих слез.
Если что-то в моих силах… Прочистив горло, я перевела взгляд на
лекаря. Он собирал инструменты в кожаный потрёпанный чемодан,
искоса поглядывая на ревущую Виолет и на Бекки, дремлющую в
лихорадке.
—Почему этот сок так сложно достать?— решилась спросить я,
теребя подол платья.
Лекарь на миг замер и, не глядя в мою сторону, ответил тихим
голосом:
—Драконье дерево произрастает в самом сердце Валенара, на
территории новой академии в каменном саду, охраняемом королевскими
драконами. Видите ли, Фрея, сок этих плодов совершенно бесценен. С
его помощью можно изготовить любое чудодейственное зелье. Я слышал,
что даже воскресить из мёртвых можно, но это уже слишком, на мой
взгляд. Коротко говоря, никто его вам не отдаст. Добыть его можно
через короля, отправив комиссии кипу лекарских заключений,
доказывающих необходимость сока для исцеления больного. Но этот
кропотливый и изматывающий процесс может продлиться годы, а у
несчастной Бекки, боюсь, нет столько времени ждать.
Виолет завыла ещё громче. Я невольно поморщилась и с надеждой
посмотрела на лекаря.
—Неужели нет другого способа, господин Ривер?— дрожащим голосом
спросила, с трудом сдерживая слёзы.
Он поджал губы и посмотрел на Бекки.
—Разве что украсть, Фрея. Из-под носа королевских драконов, чего
я бы ни за что не советовал тебе делать. Плод не достанешь, только
свою жизнь загубишь.
Я потупила взгляд, прерывисто вздыхая, и проводила господина
Ривера до двери. Закрыла за ним и с минуту простояла в полумраке
тесной прихожей, собираясь с мыслями.
—Фрея!— позвала Виолет, и в её голосе не осталось ни намёка на
недавнюю истерику.
Когда я вошла в спальню Бекки, где кроме кровати, старого шкафа
и корзины с самодельными игрушками ничего не было, мачеха утирала
влажные дорожки со щек серым льняным передником.
—Да, Виолет?— я застыла на пороге комнаты, задержав невольно
дыхание. Неужели опять сделала что-то не так?
—Ты слышала господина Ривера,— сказала она с холодной решимостью
в голосе и посмотрела на дочурку. При виде неё у мачехи теплел
взгляд, но, возвращаясь ко мне, снова становился колючим.— Бекки
нужен сок изумрудного плода.
—Да, но его невозможно достать…
