— Немедленно зайди в мой кабинет, Лиззи! — потребовала ректор
Флорес тоном, не терпящим возражений. — И Эрику приведите
кто-нибудь. Где эту лоботряску носит? — и, развернувшись на
каблуках, вернулась в свой кабинет.
—Похоже, кто-то сегодня вылетит отсюда со свистом, — с насмешкой
протянула Ханна Корс, первая красотка интерната и главная выскочка.
И, проходя мимо, не забыла плечом пихнуть.
Я отстранилась, но никак не ответила на ее агрессию. Столько лет
под одной крышей с такими же отбросами общества, как я и она,
закалили характер и привили терпение. Пусть себе ядом плюются, меня
им не сломать.
Поправив лямку сумки, свернула в рекреацию, просторную и
заставленную кадками с деревьями, чьи ветви давно упирались в
потолок и требовали ухода. Но интернату не хватало финансирования,
так что садовника у нас не было. А работы в саду и на огороде нам
хватало с лихвой после занятий.
Краска на стенах потрескалась и расслоилась, а местами свисала
хлопьями. Интернат давно уже в плачевном состоянии, но другого дома
у нас не было. Все девочки попали сюда не от лучшей жизни, но по
разным причинам, которые не имели значения. От кого-то отказались
родители, кто-то осиротел. Ректор Флорес давала нам имена и
выдумывала фамилии так, чтобы об истинном происхождении мы никогда
не узнали.
Присев на покосившийся стул, я сжала сумку в руках, морально
готовясь к незавидной участи. Ректор Флорес не просто так меня
вызвала, да и Эрику тоже. Не за провинность - на прошлой неделе нам
стукнуло по восемнадцать, и наше пребывание в интернате ей было как
кость в горле. Она и так терпела меня все эти годы и общалась
сквозь зубы, старательно избегая смотреть в глаза. Эрика попала под
раздачу за бескостный язык и импульсивность. Да и давно ректор
избавлялась от воспитанниц по отработанной схеме - отправляла по
некоему распределению в богатые и не очень дома в качестве
прислуги. И работать девочки должны были за еду и кров. Кому-то
везло больше - кому-то меньше. Со своей удачливостью я не питала
иллюзий - для меня он подберет наихудший вариант. И интуиция меня
не подвела.
Дверь со скрипом распахнулась, в проеме возникла ректор Флорес и
строго глянула сквозь толстые линзы круглых очков.
—Проходи, Лиззи, — и выглянула в коридор. — А где Эрика?
Я пожала плечами и двинулась за ней. Из коридора послышались
быстрые шаги, и в рекреации появилась Эрика с растрепанными от бега
черными волосами. Подбежала ко мне и взяла за руку. Мы сцепили
пальцы и пошли вместе, как на казнь, в кабинет этой жуткой женщины.
И не надо было оборачиваться, чтобы увидеть толпу девочек,
поджидающих за углом нашего приговора.
Ректор прошла к своему столу и неспешно опустилась на стул.
Смерила нас жмущихся у двери, ледяным взглядом.
—Вы догадываетесь, зачем я вас позвала?
Мы робко кивнули.
—Прекрасно. Тогда приступим, — и раскрыла ежедневник в кожаном
переплете. — Начнем с Эрики.
Я крепче сжала ее ладонь в знак поддержки.
—Тебе повезло, милая, — и глянула вскользь на мою подругу.— Тебя
ждут в доме Беллгрейвов. Им нужна няня для младшего сына.
—А сколько лет малышу, позвольте спросить? — подавшись вперед,
твердо спросила Эрика.
Ректор поджала морщинистые губы.
—У тебя есть возражения? — вместо ответа прорычала ректор.
—Нет, — качнула головой подруга и едва слышно выдохнула. Похоже,
ей и правда повезло.
—А ты, Лиззи, — и сделала красноречивую паузу, вложив в молчание
все презрение, что ко мне испытывала. — Поедешь в усадьбу Эббетов.
Хозяин падок на худощавых смазливых девушек со светлыми волосами.
Будешь ему прислуживать и беспрекословно исполнять самые смелые
желания,— на последнем слове она мерзко ухмыльнулась.
Эрика сжала мою ладонь до боли. А я стояла и не могла поверить,
что это правда со мной происходит. В ушах шумела кровь, и сердце
скакнуло к горлу. Меня сбагрили противному старику?
