Несколько мужчин неслись по гулким
коридорам, пролетая одну за одной анфилады комнат, сначала
простеньких, с каждым шагом становящихся все роскошнее. Они
проскакивали пышные залы, не снижая скорости взбегали по лестницам
вверх. Но каждый из них понимал, как бы они не спешили, время
утекало слишком быстро – они не успевали.
Молодой парень с нашивками полумесяца
и лилии на форменном кителе служил во дворце всего год и,
естественно, не входил в перечень доверенных лиц правящей фамилии
или любого из других высокородных. Он лишь лечил дворцовую челядь,
прислугу из людей или магических существ. Да и сам он был незнатным
магом, закончившим Третью Школу Гааса менее четырех лет назад.
Совсем мальчишка, без опыта, лишь с багажом минимально необходимых
знаний, почти без протекции. И так устроиться сюда – невероятная
удача, хоть он и был лучшим в своем выпуске. Поэтому когда за ним
явились гвардейцы, он немало удивился, но выбора не было, пришлось
пойти с ними. Вернее побежать.
Резиденция Императора находилась в
противоположном конце поистине огромного дворца. И целитель так до
конца и не понимал, зачем его привели сюда. Если кому-то из
придворных стало плохо, то всегда под рукой было по меньшей мере
трое целителей – дежурная смена, всегда находящаяся на посту. Это
не говоря про то, что около самого главы Шалайи неотступно
находились несколько лекарей, потому что четырехсотлетнему старику
в последнее время было худо. Об этом никогда не говорилось в
открытую, но даже до гражданина Шойра доходили слухи (слуги много
болтают между собой), что Император очень плох.
Они взлетели по черной лестнице для
слуг, так никого на пути и не встретив. Это было странно, но
целитель отметил это только краем сознания. Он уже задыхался от
бега, все же школьные годы давно минули, а физические упражнения он
никогда не любил и не видел необходимости выполнять их по своей
воле.
Но вот они пересекли такую же тихую
галерею, где обычно было полно придворных. Здесь они ожидали
аудиенции принцессы или лорда Риая. Сам Император давно не
принимал. Но сейчас и тут было пусто. А вот в следующей комнате –
приемной, его ждал сюрприз. Там повсюду лежали изломанными куклами
люди. Хоть крови и не было, но любому целителю было однозначно ясно
– они все мертвы. С такими внутренними повреждениями просто не
живут. Он сверился со своими ощущениями – да, тут никто не
дышал.
Шойр затормозил только на секунду, но
один из гвардейцев потянул его за рукав, и они побежали дальше.
Минуя так же лежащих стражников и разодетых придворных и служащих
всех мастей.
Еще через пару минут они влетели в
личные апартаменты Императора, где наблюдалась та же картина. Вот
только среди них были и живые. На ворвавшихся обернулся самый
страшный человек Империи – Специальный советник по дознанию,
глава Службы Имперской Безопасности лорд Китар Риая.
- Подойди, - повелел он, и Шойру
ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. С такими людьми
не спорят.
Он приблизился к огромной кровати под
багровым балдахином, вокруг которой лежали гвардейцы, приближенные,
лекари, слуги. Его взгляд приковало тело Императора и его дочери,
принцессы Дааре, которая полулежала на постели.
Они оба были такими же поломанными,
как и остальные. Целитель уже знал, ощущал, что они мертвы, но не
мог не проверить и в то же время не решался прикоснуться к
венценосным особам. Ближе к нему лежала принцесса. Он все же
пересилил себя и проверил пульс, дотронувшись пальцами до сонной
артерии. Женщина не дышала, а сердце не билось.
Целителя пробрал озноб, но собрав все
силы, он прикоснулся к Императору.
- Они мертвы?! – полувопросительно с
дрожью в голосе сказал он, растерянно оглядываясь.
