Космическая станция «Maxima»
Тусклая красная лампочка с равной периодичностью мигала над толстыми стальными дверями стыковочного модуля станции. Из-за того, что это было единственным источником освещения в длинном коридоре, его дальний конец был полностью погружён во мрак, а ярко-жёлтые костюмы химической защиты казались кирпичного цвета. Лиц стоящих рядом с люком было не разобрать, ведь они скрывались за затемнёнными стёклами шлемов, по которым при каждой вспышке проскальзывали красноватые блики.
Вот наконец двери разъехались в разные стороны и наружу выехали четыре металлических цилиндра, которые были настолько идеально отполированы, что в их зеркальных стенках отражались все движения трёх человек, стоящих рядом. Тот из них, что держал в руках угольно-чёрный кейс с буквой «А» на крышке, положил его на пол и открыл. Внутри оказались четыре выемки как раз под размер цилиндров. Второй в это время медленно достал один из цилиндров и, согнув колени, опустился к кейсу, с максимальной осторожностью поместив груз в ячейку.
Лишь после того, как над цилиндром загорелась красная лампочка, он поднялся и принялся доставать следующий цилиндр. Несмотря на все его старания, лёгкая дрожь рук привела к тому, что отполированный металл скользнул по резине перчаток. Человек попытался остановить цилиндр, но тот всё таки полетел на пол. Двое из присутствующих замерли на месте, боясь даже дышать, как вдруг длинные пальцы остановили цилиндр всего в нескольких сантиметрах от пола.
– На то, чтобы добыть эти образцы и доставить их сюда, было потрачено почти сто миллионов долларов, – медленно и настолько холодно, что мурашки могли побежать по спине, произнёс тот, что до этого наблюдал за всем чуть со стороны, после чего встал с корточек, на которые сел, чтобы поймать цилиндр, и стал едва ли не на голову выше двух других. – Вы же не хотите, чтобы мистер Элон приказал выкинуть вас в открытый космос без скафандров? А я это сделаю, если понадобится, вы меня знаете…
– Так точно, мистер Корвус, – быстро проговорили двое других и, приняв цилиндр, поместили его в кейс.
Несмотря на то, что шлемы не позволяли видеть лица, создавалось устойчивое впечатление, что Корвус сверлил остальных взглядом до того момента, пока последний цилиндр не был погружен в кейс целым и невредимым, после чего он самолично закрыл крышку и, крепко сжав ручку, пошёл прочь от люка. Быстро переглянувшись, остальные последовали за ним. В самом конце коридора находился лифт, двери которого открылись, как только Корвус приложил пропуск к светящемуся экрану в стене.
Наружу из кабинки тут же ударил яркий свет от двух ламп на потолке, отчего двое позади прикрыли шлемы руками, но Корвус, не теряя времени зря, вошёл внутрь и нажал нужную кнопку. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, чтобы он не уехал без них. Только после того, как все трое оказались в лифте, его двери закрылись и он плавно пополз вниз.
Вскоре лифт выехал из стыковочного блока «Б» и сквозь стеклянные стены стало возможно рассмотреть практически всю станцию, которая напоминала гигантский торговый центр, состоящий из двадцати этажей, половина из которых скрывалась либо над основным блоком, либо наоборот под ним. На остальных же этажах расположились многочисленные каюты, в которых предполагалось в скором времени разместить первых космических туристов и персонал. Кроме того там были бутики модной одежды, кафе, кинотеатры, сады и иные места для того, чтобы времяпрепровождение гостей в космосе было максимально насыщенным и интересным. Всё это располагалось вокруг гигантского медиа-столба с многочисленными экранами и голограммами, образуя что-то вроде воронки.
