Пролог второй книги: Цена власти
(За два месяца до приглашения во Флоренцию)
Дождь стучал в высокие окна кабинета, за которым Лоренцо провел уже третью бессонную ночь. Перед ним лежали отчёты, цифры в которых складывались в один неутешительный вердикт: клан терял позиции. Быстрее, чем он предполагал.
Отстранение Риккардо, необходимое условие его сделки с Элизой, оказалось хуже ампутации. Он отсек гниющую плоть, но вместе с ней – и нерв, связывающий его с половиной флорентийских элит, с сицилийскими партнерами, с теневой бухгалтерией, которую вел только его дядя. Без Риккардо он был законным наследником, но неполноценным королем в глазах тех, для кого власть измерялась не титулами, а грубой силой и запутанными сетями долгов.
Марио вошел беззвучно, как призрак.
–Синьор, он здесь.
Лоренцо не поднял глаз от бумаг.
–Впусти.
Риккардо вошел с тем же надменным спокойствием, будто они не расстались три месяца назад. Он был в мокром от дождя плаще, но его взгляд был сухим и острым.
– Племянник, – произнес он, окидывая взглядом кабинет. – Кабинет отца тебе не идет. Он слишком велик для тебя.
– Он пуст без тебя, Zio (дядя), – отрезал Лоренцо, наконец глядя на него. – И в этой пустоте завелись крысы. Крысы, которых ты прикармливал годами.
Риккардо медленно улыбнулся.
–И теперь тебе нужен кот, чтобы их выловить?
– Мне нужен твой яд, чтобы травить их, их же собственным ядом, – поправил его Лоренцо. Его голос был лишен эмоций. Это была констатация факта. – Синдикат, с которым ты вел дела за спиной отца, вышел из тени. Они бьют по нашим кораблям, переманивают наших людей. Они думают, что я слаб. Что я мальчик, играющий в реформатора.
– А разве нет? – Риккардо сделал шаг вперед. – Мы расстались ради той девчонки. И что ты получил? Ее доверие? Она все равно будет искать способ тебя уничтожить.
Лоренцо встал. Его молчание было весомее крика.
–Ты вернешься, – сказал он. – Не как равный. Не как советник. Как инструмент. Ты получишь назад свой сектор. Ты наведешь в нем порядок. Но с этого момента твоя власть – это иллюзия, которую я позволяю тебе поддерживать. Один неверный шаг, одна скрытая сделка с синдикатом… и я не просто вышвырну тебя. Я уничтожу тебя. Медленно. Публично. И тебе будет казаться, что смерть отца была милосердной карой по сравнению с тем, что я приготовлю для тебя.
Он подошел вплотную, глядя в глаза человеку, когда-то учившему его держать вилку и заряжать пистолет.
– Ты принимаешь мои условия?
Риккардо оценивал его. Глазами человека, видевшего, как Лоренцо рос. И впервые он увидел в них не мальчика, а настоящего Веларио. Того, кого он сам помог создать.
– Ты стал похож на отца, – с оттенком странной гордости прошептал он.
– Нет, – Лоренцо отвернулся и снова сел за стол, демонстрируя, что аудиенция окончена. – Я стал хуже. Потому что я научен его ошибкам. И твоим. Твое решение?
Риккардо медленно кивнул.
–Я всегда служил семье. Даже когда семья этого не ценила. Я вернусь.
Когда дверь за ним закрылась, Лоренцо позволил себе на мгновение закрыть глаза. Он только что заключил сделку с дьяволом, с которым сам же и стремился расстаться . Он впустил волка обратно в овчарню, потому что на горизонте появилась стая гиен.
Он думал об Элизе. О том, что скажет ей. Как объяснит, что его обещание, данное ей с такой надеждой на новое начало, было первым, что пришлось принести в жертву старой, безжалостной логике выживания.
Он не сомневался в своем решении. Он сомневался лишь в том, хватит ли у нее понимания, чтобы простить ему эту необходимую ложь. Или их хрупкое доверие, едва успевшее прорасти, будет растоптано этим шагом.
Дождь за окном усиливался. Буря приближалась. И чтобы встретить ее, ему пришлось воскресить своего личного демона
