Пролог
Магическое пламя светильников не разгоняло мрак, сгустившийся в
зале, а лишь делало тени глубже. Каменные своды терялись в темноте,
а грубый камень стен, сложенный неизвестными строителями так давно,
что никто не помнил их имена, покрылся мхом. Да и кому какое дело
до древних катакомб, что тянулись на месте старых выработок?
Известно ведь, что здесь лишь бродяги да воры с убийцами себе приют
найти могут.
В центре зала стоял огромный длинный стол, сколоченный из толстых
досок, за которым сидели три закутанные в черные плащи фигуры.
Никто из них раньше здесь не был и не собирался появляться вновь.
Это место было создано исключительно для сегодняшней встречи.
– Итак, время пришло, – произнес один. – События развиваются
довольно активно, дестабилизация идет даже быстрее, чем мы
рассчитывали. Народ явно неспокоен.
– Нам поступает довольно много финансовых средств, – добавил
второй. – Анонимно были перечислены несколько весьма солидных сумм
от высокопоставленных дворян, которых не устраивает нынешний
король. Кроме того, наша последняя разработка прошла проверку и
зарекомендовала себя идеально. Мы можем начинать.
– Что ж, значит, почти двадцать лет ожидания и подготовки не прошли
даром, – удовлетворенно резюмировал третий и взмахом руки
активировал кристалл‑карту. – Давайте сверим временные этапы
«Судного дня». Еще немного, и Лирания, словно спелое яблоко, сама
упадет к нам в руки. А вслед за ней и другие…
Глава 1
Я сидела в гостиной и наблюдала за тем, как Барристан ставит на
стол все, что необходимо для утреннего чаепития. Дворецкий налил в
малюсенькую чашечку из истанийского фарфора чай и поставил передо
мной. Судя по насыщенному аромату, заваривался он вместе с
облепихой и малиной. Затем на столе появились блюдечко с тонко
нарезанным лимоном, корзинка с теплым хрустящим хлебом, масленка и
вазочка с вишневым вареньем.
– Быть может, госпожа Глория все‑таки желает полноценный завтрак? –
с надеждой уточнил дворецкий. – Сегодня у нас яйцо‑пашот, жареный
бекон и фруктовый салат. Я же со своей стороны настоятельно
рекомендую…
– Спасибо, не надо, господин Барристан, – перебила я его, глубоко
вдыхая аромат чая и аккуратно намазывая масло на кусок теплого
хлеба.
В общем, это было бы идеальное утро, если бы не одно «но»: со мной
не было Айронда. Причем уже не в первый раз.
С момента нашей второй, и настоящей, помолвки прошло лишь несколько
дней. Но поскольку при дворе было неспокойно, все их я, по
настоянию Айронда проводила у него дома. Казалось бы, что может
быть лучше? Да только сам Айронд дома почти не появлялся. Более
того, почти не ночевал.
После всего произошедшего на приеме по столице поползли слухи, что
король, мол, уже не тот. И сам Дабарр давал этим слухам повод,
ударившись в самое черное пьянство. Я понимала его. Прикончить
собственную любимую жену, пережить покушения, предательство. Вот и
не выдержали нервы у короля. А тут еще на границах активизировались
многочисленные банды, налетающие на деревни. Когда же королевские
гвардейцы вставали на след разбойников, те быстро скрывались,
переходя границу с сопредельными государствами. Те же, кого
удавалось схватить, называли себя «борцами с режимом» и «идейными
террористами». Даже на казнь они отправлялись, не размазывая слезы
по небритым щекам, как это бывало раньше, а гордо подняв головы. Да
еще и норовили крикнуть что‑нибудь напоследок. «Смерть тиранам!»,
«Долой самодержавие!», «Свобода и равенство!» и все в таком
духе.
В общем, глядя прямые репортажи по телекристаллу, я была впечатлена
столь идейной подкованностью.
