Глава 1
Елена
— Вот! Смотри! Смотри, кого упустила! Дуреха! Отказать такому
жениху! — мама́ с раздражением кинула мне в чип утреннюю «Cluster
Times».
Мама́ воспитала нас с сестрой «новыми аристократками», по
крайней мере, попыталась, но сама в моменты раздражения становится
прежней Моной Верцель, продавщицей фруктов с Лотуса. Еще не раскрыв
голо-издание, я уже поняла, что речь о Глебе Демидове. У нас уже
два года подряд почти каждый день речь о Глебе Демидове. Меня до
сих пор не могут простить.
— Я не сама ему отказала, это было обоюдное решение, — заученно
проговорила я.
— Девушке, которой нужен муж, обоюдные решения ни к чему! —
категорично сообщила мама́. — Твоя сестра почти замужем, а ты
старше ее на целый год!
Жаклин незаметно для мама́ состроила рожицу. Папа́ заметил и
посмотрел на сестру с укоризной. Сам он в трудное дело нашего
воспитания обычно не влезал, но мамины планы одобрял.
У Жаклин жених был с Нью-Терры, не очень богатый, зато из семей
первых поселенцев. Семья Филиппа так и не разбогатела, потому что
была уж слишком аристократична – не снисходила до такой несерьезной
возни, как зарабатывание денег, и немного гордилась своим невысоким
достатком. Наш папа́ после свадьбы собирался исправить это досадное
упущение.
— Я продам тебя каалаханцам (*)! — не унималась мама́. — Будешь
четвертой женой у какого-нибудь Баала Маала.
(*Каалах – система с низкой рождаемостью, каалаханцы
практикуют многоженство)
— Каалаханцы очень симпатичные, — мечтательно протянула
Жаклин.
— И богатые, — не менее мечтательно вставил папа́, не отрываясь
от газеты.
— Я найду ей самого уродливого Баала Маала, — пообещала
мама́, — лишь бы имел собственную терманитовую (*)
шахту!
(* терманит – особый минерал, используемый для хранения
информации и производства киборгов).
— И что там с Демидовым? — лениво поинтересовалась сестра,
подставляя запястье, чтобы я сбросила ей газету.
— Он собирается участвовать в шоу «Свободный мужчина»? —
удивилась я, прочитав заголовок на первой странице. — «Грядущее
мероприятие подготовило массу интереснейших сюрпризов для зрителей
и участников. Из проверенных источников стало известно, что в
качестве одного из женихов свою кандидатуру готов предложить Глеб
Демидов, весьма желанный холостяк по рейтингу Центральных
Систем». А он понимает, что обязан будет жениться на девушке,
которая победит на конкурсе невест?
— Ха! — неуверенно воскликнула Жаклин.
— Демидов добровольно отдал себя на растерзание девицам? —
недоумевала я, бегая глазами по строчкам. — Непохоже на него.
Может, это ложь? Откуда они узнали? Список участников, кажется, до
самого шоу не разглашается.
— Скорее это преднамеренный рекламный слив. У Демидовых в семье
большие проблемы, — объяснил папа́, вставая. — Тот скандал с
происхождением Кирилла Демидова. Оказалось, он не Демидов. И не
Кирилл. Кто-то из семьи вообще на него покушался, насколько я помню
(*). Семья Демидовых пытается вернуть себе
расположение инвесторов, у них ведь все состояние в «Сайклон
Серендипити». Не удивлюсь, что во время трансляции мы будем видеть
рекламу новых линеек киборгов, под слоганом компании… как его там…
«Умный. Сильный. Полезный. Нечеловек».
(* отсылка к первому роману цикла «У каждого свои
недостатки»)
Мы с папа́ понимающе переглянулись. За последние два года не
только «Си Эс», но и другие компании по производству циклонов
попали под угрозу банкротства. Только человеческая жадность и лень
позволила этому шоу продолжаться. Кто же откажется от слуг, копов,
уборщиков, шахтеров и прочей цифровой рабочей силы? Люди не желают
обслуживать торс-маяки на планетах с агрессивной атмосферой,
излучением или некомфортным климатом, спускаться в городскую
канализацию или сортировать мусор.
