Год начинался с понедельника. Прорицатели разделились во мнениях. Одни твердили, что сутки идеальны для отработки кармического долга, освобождения от морального груза и принятия важного решения, другие – что наивно ждать прорыва от управляемого луной дня, слишком все призрачно, зыбко и неопределенно.
Ася Ворожцова, психолог Отдела странных случаев, в девять часов утра на цыпочках, стараясь не разбудить мужчину, выскользнула из квартиры. Мозг отказывался работать, лениво намекая на законный федеральный выходной. Интуиция призывала окунуться в праздничную атмосферу и бесцельно гулять по сверкающим улочкам столицы.
Ася села в полупустой автобус, доехала до остановки «Метро Царицыно», нырнула в подземку и продолжила путь до станции «Театральная». Красную площадь закрыли для посещений, поэтому девушка побрела обратно к Большому, обогнув который по Петровке, оказалась у ЦУМа на улице Кузнецкий Мост, полюбовалась оригинально наряженными елями по мотивам сказки «Двенадцать месяцев» и направилась дальше, разглядывая чудесно оформленные витрины магазинов. Вскоре поняла, что замерзла, заглянула в уютное, вкусно пахнущее ванилью и шоколадом кафе и заказала новогодний завтрак: рисовую кашу на молоке, домашние сырники и рождественский латте.
Вчера, тридцать первого декабря, Ворожцова возвратилась из родного города. В две недели командировки спрессовались эмоционально насыщенные рабочие и личные события.
«Кажется, за время отсутствия в столице – прошла целая жизнь… Когда и с чего все началось? В середине декабря с просмотра стопки папок, выросшей на моем столе», – подумала Ася.
Вновь созданный МЭ ОСС – межведомственный экспериментальный Отдел странных случаев, где она работала, всерьез не воспринимали ни в Министерстве внутренних дел, ни в Следственном комитете. ОСС предназначался для расследования сложных и запутанных дел, которые не укладывались в рамки существующей системы, а потому либо игнорировались, либо закрывались от бессилия. Хорошую идею в правоохранительных ведомствах посчитали блажью и решили скидывать в отдел «висяки», бесперспективные материалы проверок и даже дел, степень странности которых никто не стремился определить, да и методики такой еще не существовало. Посовещались и водрузили «вишенку»: адресовали туда же заявления неблагополучного контингента, с которым не хотели связываться сами.
Вот в такой стопке документов Ася и обнаружила «дело» Березкиной Огнии Александровны, бывшей коллеги и наставницы из Кирова, под руководством которой Ворожцова начинала карьеру в коммуникационном агентстве. То, что девушка прочитала в материалах, ввергло ее в шок.
Пятнадцатого сентября 2023 года Березкина заживо сгорела в городском троллейбусе. Среди вещей погибшей были найдены бирка новорожденного и справка о рождении ребенка, где в графе «мать» была записана Огния, в графе «отец» – Ворожцов Савелий Савельевич. Внизу документа произведена запись акта о появлении на свет Ворожцовой Аси Савельевны, родившейся мертвой.
«Хотя нет… Все закрутилось еще раньше», – припомнила Ася и отставила пустую тарелку из-под каши.
В Отдел странных случаев обратился симпатичный заявитель – аспирант Филипп Юрьевич Горностаев. Изучая историю одного купеческого рода, он заметил настораживающее совпадение: три потомка вятского купца Зарянова умерли в разные годы, но в один и тот же день – тридцать первого мая.
Так, два «дела» замкнулись на родном городе Ворожцовой, и именно она убедила начальство в необходимости провести по ним проверку.
Девушка достала из рюкзака сделанную перед отъездом из Кирова копию дореволюционной фотографии, на оборотной стороне которой чья-то рука вывела дату.
