Я поправила сумку под тёплым плащом, с грустью подумав, что на
дерево придётся лезть в платье, сапожках и тёплой накидке, подбитой
мехом. Здесь — это не дома, и если меня поймают в штанах, будет
жуткий скандал.
Усмехнулась, понимая, что если молодую незамужнюю девицу
поймают, шастающую ночью по герцогскому саду, а выйти в лес я могла
только оттуда, то скандал будет в любом случае.
Вспомнила семью, грозного отца, свою старшую сестру, на которую
и делали ставку родители, и с грустью вздохнула.
Ну и оставили бы меня дома! Чего было тащить на этот смотр
невест? И невдомёк было родителям, что для меня выйди замуж за
почти неизвестного мужчину —не верх моих мечтаний.
Сестре прочили кого-то из приближённых герцога. Старый герцог
Стретинский почил, а наследник после принятия герцогской короны ещё
воевал полгода. Траур прошёл незаметно, в нашей стране шла война, а
новый герцог, Рейн Стретин, практически в начале войны был назначен
королём военачальником.
Война закончилась. Полгода король дал новому герцогу на
приведение дел в порядок, а потом пришёл приказ найти себе
достойную жену, обзавестись наследниками. Да и остальным лордам, не
имеющим семьи, воюющим под знамёнами герцога Стретина, стоило
решить этот вопрос быстрее.
Мама с придыханием передала нам то, что не было написано на
приглашении, но то, что многим было понятно:
— Часть лордов в окружении нашего герцога не женаты. Я понимаю
короля, такие фамилии и без наследников. Ах, милые мои, вы только
подумайте! На этот раз семь лордов из ближайшего окружения герцога
будут присматривать себе невест. Как мудро. Как раз прошёл год
после окончания войны, а впереди празднование Новогодия. Нас ждёт
две недели увеселений, балов, новых встреч и знакомств.
Лидия с подозрением уточнила:
— Но мама, всего семеро… Не так и много. А сколько молодых и
красивых леди у нас в герцогстве?!
Мама рассмеялась на эту наивность и похлопала Лидию по руке:
— Милая, конечно, женихов будет больше, не семеро! Герцог
пригласил неженатых лордов и наследников во всего герцогства. У нас
будет выбор, не переживай. Но у тебя больше шансов, чем у малышки
Лиз, найти достойного мужа.
Лидия гордо посмотрела в мою сторону и чуть дёрнула плечиком,
показывая, что она и сама прекрасно знает, как хороша и
притягательна для любого достойного жениха. Сестра и правда была
красавицей, блондинкой с голубыми глазами, милой улыбкой и этой
наносной покладистостью.
Я мысленно закатила глаза, внешне оставаясь равнодушной. Всё это
было настолько знакомо мне, что я уже и не реагировала, просто
фиксировала привычно.
Да, меня ценили меньше в семье, слишком я отличалась от милой и
кроткой, как считали наши родители, Лидии. И не только по
характеру. Я больше пошла в мамину породу, но внешне была похожа на
прабабушку. Причём эта схожесть стала больше проявляться после того
рокового падения с дерева.
Лидия была светловолосой, голубоглазой и элегантной леди. Я же
была немного смуглее её, волосы и цвет глаз у меня были тёплого
шоколадного оттенка, а губы полноваты и красивой формы. Я и
улыбалась с удовольствием, искренне, а на щеках у меня появлялись
крохотные ямочки. Честно, моя внешность мне нравилась много больше.
Иногда сестра казалась мне немного фальшивой, я же была наполнена
жизнью.
Этот новый мир был для меня вторым шансом, и я собиралась
воспользоваться им в полной мере. И никакие мужья мне в мои почти
восемнадцать были не нужны от слова совсем!
Да, совсем забыла о силе. И здесь у нас сестрой были
кардинальные отличия. Лидия была гордой владелицей магии стихий, с
активной магией. Больше склонности сестра имела к стихии воздуха и
воды. А вот огня в ней почти не было. Как я считала, это её очень
точно характеризовало.
