Глава 1. Вечерние
посиделки.
На лесной поляне, с одной стороны
ограниченной топким болотом, а с другой – непролазной чащобой,
скособочилась замшелая избушка. Петляющая вокруг болота узкая
тропа, ведущая к поляне, казалась заросшей и давно нехоженой, но
только казалась: как и избушка, она была не столь уж заброшенной и
ветхой.
У огня большого очага стояла седая
старуха, зло бросавшая в прожорливое пламя большие и маленькие
книги. Стопка учебников, пособий и справочников на столе быстро
таяла под ее твердой, неколеблющейся рукой.
– Хлам! Всё хлам! – бормотала
старуха, раздувая тонкие ноздри длинного крючковатого носа. –
Премудрости простой магии не имеют никакого отношения к нам, нужны
книги некромантов!
– Я много лет тебе это повторяла, –
лениво заметила вторая старуха, несколько моложе своей подруги,
перебирающая на столе пучки засушенных трав. – Ты не первая ведьма,
что пыталась поживиться открытиями врага, но у магии смерти другие
законы, не такие, как у простой.
– Книги некромантов хранятся либо в
их замках и сторожевых башнях, либо в закрытых секциях королевских
библиотек, куда нам хода нет, – заговорила последняя, третья,
обитательница избушки. Это была совсем еще молодая женщина с
длинными черными волосами и довольно красивым лицом, которое сильно
старила озлобленность во взгляде.
– Ничего, ничего, скоро в
королевском дворце у нас появится свой человек, – зловеще
усмехнулась первая старуха, – повторный визит в Мёртвые Земли ещё
даст свои плоды: чем полнее сердце мглой, тем легче оно бьётся,
достаточно малейшего толчка. Его величество выдал мне весьма
широкие полномочия на месть и когда она осуществится, Винлеро не
раз вспомнит, как променял меня на смазливое личико.
– Долго приходитс-сся ждать, –
прошипела самая молодая из ведьм, тряхнув черными локонами. –
Опротивели все эти дарксовы ограничения! «Абсолютно все
магические договора, связывающие разумных существ, могут
заключаться только при согласии этих самых существ». Тьфу! Или
в нашем случае: «Ведьма не может вершить несущее вред
колдовство по собственному желанию, а только по добровольной
просьбе другого существа, но не другой ведьмы!» Магам проще –
они нашли тысячи лазеек обойти свой запрет, а нам никак не
вырваться из жестких рамок. Я горю желанием отомстить сейчас, а
вынуждена ждать, когда подвернется случай!
– Он обязательно подвернется, всегда
подворачивается, – успокоила сестру по черной магии старшая
старуха. – Гореть желанием не надо, месть – это блюдо, которое
лучше подавать холодным. Куда спешить? Сила магии смерти в мире
растёт и растёт, наши силы возрастают вместе с ней, позволяя
расширять рамки ограничений. Когда-то наши предшественницы были
беспомощны перед магами и разъяренной толпой, а мы уже способны
защищаться, еще как способны! Просто отлично, что запрет на
причинение вреда не действует при самообороне.
Старуха разразилась хриплым
кашляющим смешком, вторая ведьма поддержала ее диалог с молодой
товаркой:
– Действительно, куда спешить? Ты
отныне можешь сотворить себе самую распрекрасную личину и провести
ночь с любым приглянувшимся мужчиной, с самым красивым и богатым –
против ведьминских любовных чар способна устоять лишь истинная
любовь, а она встречается ох как редко. – Старуха неприятно
усмехнулась и предупредила: – Главное – избегай магов, они мигом
опознают ведьму под любой личиной.
– В нашем захолустье магов немного,
– хмыкнула старшая, бросая в огонь последнюю книгу и наблюдая, как
ее листы пожирает пламя.
– Не скажи, – вздрогнула молодая
ведьма, вскакивая с табуретки и указывая в окно на поляну, на
которую выехала группа конных в количестве десяти человек.
Люди с нашивками патрульных магов на
рукавах принялись рассыпать в воздухе черный порошок и бубнить
заклинания. Молодая ведьма втянула голову в плечи и оглянулась на
дверь черного хода, а старые и ухом не повели.
