За восемнадцать лет до основных
событий
Погода была ветреной, на город
заходила гроза. В адвокатской конторе Донована царили тепло и уют,
и даже Вэл, посматривающей в темнеющее небо, в кои-то веки не
мечталось парить на крыльях в его манящей синеве. Не то чтобы её
могло убить молнией – огнеупорная чешуя служила и прекрасной
изоляцией – но потряхивание от разрядов было жутко щекотным, а Вэл
всегда боялась щекотки. Её совершенно не тянуло дёргаться и нервно
хохотать в эпицентре грозы!
Благодушную атмосферу кабинета
прорезал телефонный звонок, напомнив Вэл об её обязанностях
начинающего адвоката – буквально на днях она получила лицензию на
право вести дела клиентов и защищать их в суде без подстраховки
опытного юриста. Мэтр Донован благосклонно кивнул, благословляя на
первое самостоятельное дело, и она ответила на звонок, впервые
представившись не как помощник-секретарь, а как адвокат.
– Они улетели! Совсем улетели и не
вернулись! Помогите! Мне срочно нужен адвокат! – прокричал ей в ухо
молодой женский голос.
– Не волнуйтесь, если вам нужен
адвокат – он у вас будет, – твёрдо пообещала Вэл. – Объясните,
пожалуйста, кто улетел и почему вас так встревожил их отлёт?
– Почему встревожил? А как он мог не
встревожить?! Соседи уже вызвали полицию, меня будут допрашивать!
Ваша контора на соседней улице, вы успеете добраться быстрее копов,
если поспешите!
– Я поспешу, но вы так и не сказали,
кто улетел.
– Они все улетели,
все, понимаете?! Пять минут прошло, а на
горизонте никого нет! Прошу вас, приходите сразу, вы же понимаете,
какой это кошмар!
Недоуменно нахмурившись, Вэл
отодвинула от уха трубку и заглянула в неё, словно могла увидеть
лицо собеседницы на том конце линии связи. Шеф уверял, с годами она
привыкнет к отсутствию логики и связности изложения фактов в речах
клиентов, но Вэл ещё не успела прожить положенное количество лет
для обретения такой глубинной мудрости. Решив зайти с другой
стороны, она спросила у клиентки адрес и тут, к счастью, ей дали
вразумительный ответ. Дом звонящей действительно располагался
неподалёку от конторы, вблизи полосы большого городского лесопарка.
Помня о муже, просящем соблюдать элементарные меры
предосторожности, Вэл проверила адрес по базе представителей ИГР и
убедилась, что никакие Иные и посвященные люди по указанному адресу
никогда не проживали. Клиентка продолжала в панике спрашивать,
когда же к ней приедет адвокат, так и не коснувшись сути проблемы,
из-за которой ей потребовался правозащитник в связи с чьим-то
отлётом.
– Они
совсем улетели! Я не представляю, что
теперь будет! Почему вы не спешите?! – в голосе девушки прорезались
рыдания.
– Возьмите себя в руки, – участливо
посоветовала Вэл, – и постарайтесь кратко и максимально чётко
отвечать на мои вопросы, хорошо? – В телефоне всхлипнули, и она
сочла это знаком согласия. – Кто эти они, которые улетели?
– Шарики!
– Простите, – растерялась Вэл и ещё
раз заглянула в трубку с тем же нулевым успехом. – Какие
шарики?
– Воздушные шарики! Целая охапка!
Улетели с концами! Мигом взвились и пропали из вида! Что
делать?!!
– О, вы упустили в небо чужие шары?
Боюсь, вам придётся выплатить компенсацию их стоимости
владельцу.
– Владельцу? Магазину за них
уплачено! Господи, причём тут компенсация, если меня в тюрьму
посадят?!
– За что посадят? – окончательно
оторопела Вэл.
– За шарики улетевшие! Они о-ооочень
высоко улетели, неужели вы не слышите меня?!!
– Погодите, если вы не украли эти
шарики, то нет нужды опасаться полиции.
– Я ничего не крала!!! – разъярилась
девушка. – Вы ненормальный адвокат какой-то! Ничего не понимаете,
хоть я вам ясно всё объясняю! Я позвонила спасателям, соседи
сообщили в полицию, и мне нужен адвокат! Вы едете или нет?!
