Терезе Доплер было десять, а ее брату Анри восемь, когда они
попали в сиротский приют забытого богом городка Междуречье на
западе Священной Республики Галивар.
Вся семья попала в аварию на новомодном изобретении
«автомобиль», что были в ходу едва ли пару лет, что дало обывателям
причину еще пять лет судачить о том, какое это безумие — садиться
вместо лошади в железную коробку смерти. Родители погибли на месте,
сын остался калекой, дочь отделалась царапинами.
Тут же объявились дальние родственники и прибрали имущество
семьи к рукам, а сироток скинули в местный приют.
Система в сиротских приютах была простая — сироты отрабатывали
собственное содержание. Еду, постель, мыло, дрова. Городские
чиновники не собирались тратить драгоценные галиварские марки на
содержание таких отбросов как Тесс и Анри.
Тереза работала в кухне, мела полы, стирала в прачечной с
другими девчонками. Подружек у нее не завелось. Ее не любили за
красоту и боялись за жесткий нрав. А еще как-то прознали, что
погибшие родители были богаты, и совсем спустили бы собак, да
только побаивались, после того как она исхитрилась поколотить трех
девчонок старше себя, которые решили немного подшутить над ее
увечным братом.
Терезе было глубоко безразлично, что у нее нет друзей. У нее был
Анри, младший брат, что так и не смог ходить, и о нем ей нужно было
заботиться. А все остальное было вторично.
Все сироты и ждали, и боялись дня восемнадцатилетия,
официального вступления во взрослую жизнь, когда старуха решит их
судьбу. Отработали или нет долг, решала Харт, и никто не имел права
оспорить. Отработал — собирай котомку и вперед в большой мир, нет —
старуха могла оставить в приюте еще на год, а могла и перепродать
твою закладную рыбной ферме, угольному руднику или скупщикам с
улицы Цветов, если они, конечно, возьмут.
Старуха Харт была богом их мира. Она решала, кому жить, а кому
погибать. Естественно, все сироты угождали ей как могли, и Тереза
была не исключением. Притворялась кроткой дурочкой, но все знали,
что она может за себя постоять, а за брата — наверное, и убить
сможет. Проверять никому не хотелось.
Тесс только исполнилось восемнадцать, когда в приюте случилась
история с Дылдой Анной. Красивую высокую Анну, родня которой так и
не объявилась, старуха оставила работать в приюте, но через год они
крепко поругались. Старуха объявила Анну должницей и продала
скупщикам с улицы Цветов. Анна ревела, собирая вещи, ревела, выходя
из комнаты, ревела, забираясь в черный потрепанный экипаж…
Терезе уже исполнилось восемнадцать, но старуха все не заводила
разговора о ее выселении из приюта. Тесс смотрела в окно на черный
экипаж, в который села Анна, и ее трясло от злости. Корова тупая
эта Анна, вот и все! Не могла язык удержать за зубами. А старуха —
мстительная злопамятная грымза! Теперь Анна только и может что
реветь, а промолчать было нельзя? Ну уж нет! Она, Тереза, не будет
реветь. Толку от этого, когда тебя сажают в этот черный экипаж.
Тесс, на свою беду, уродилась очень симпатичной и скоро узнала,
что старуха Харт, оказывается, нетерпеливо ждала, когда она
вырастет, и не чтобы выпустить ее во взрослую жизнь, но чтобы
задорого продать ее «право первой ночи» одному из богатых мужчин
города.
Конечно, старуха собиралась забрать себе большую часть денег от
этой сделки, ведь деньги должны были быть немалые. Тереза внешне
была лапушкой со светлыми блестящими волосами, голубыми глазами и
пухлыми губами. У нее были крохотные ручки и ножки, белая гладкая
кожа (там где не было мозолей от вечной работы, конечно), а значит
за нее могли заплатить дорого, достаточно дорого, чтобы она купила
свободу себе и брату.
