378 год эпохи Упадка. Силдж,
приграничье.
Вендела тихонько прошмыгнула в свою
комнату и осторожно затворила дверь. Слава богам, удалось не
попасться на глаза отцу, а то сегодня он особенно не в духе, и
точно не одобрит то, что его единственная дочь разгуливает по дому
в мужском кожаном костюме. Подобный вид допускался только во время
тренировок и сражений – женщинам приграничья было не зазорно брать
оружие в руки – но в мирной жизни положено ходить в платьях. И,
конечно же, штаны всегда надевали искательницы, отправляясь в
Пустошь.
Устроившись у окна, затянутого
слюдой, а не бычьим пузырем, как в большинстве домов Силджа,
Вендела бережно раскрыла тонкую книжицу в потертом кожаном
переплете и в который раз вчиталась в строки, написанные ровным
красивым почерком, но уже изрядно выцветшие от времени, которые она
практически выучила наизусть. В свое время девушка потратила немало
времени, чтобы расшифровать особо пострадавшие фрагменты.
«Дорогой мой потомок!
С сожалением и страхом в душе,
предчувствуя свой скорый конец, я бесконечно скорблю о том, что не
могу передать эти знания тебе лично. Каждой клеточкой своего
старческого тела я ощущаю, как магия покидает этот мир. Будь
проклято наше поколение за то, что слишком сильно поверило в свою
исключительность и безнаказанность, за то, что допустило эту
чудовищную Войну, за то, что фактически проиграло ее и не смогло
предотвратить смерть Источников.
И все же теплится глубоко в моей
душе надежда, что иссушенные Источники быть может не умерли
окончательно, а лишь уснули до поры, и что спустя годы, а может и
столетия, затеплятся новые Искры, и магия вернется в наш
многострадальный мир. Со всей силой, на которую только способно мое
израненное сердце, я верю, что настанет день, когда ты, мой
потомок, сможешь воззвать к Свету Стихий. А потому оставил я тебе
эти наставления, чтобы ты смог снова ступить на тот путь, по
которому однажды прошли мы, ведомые мудрыми наставниками и старшими
братьями. Тебе же придется пройти его в одиночку, за что я отдельно
прошу прощения.
Итак, твой первый шаг – это
магическое зрение. Для этого тебе следует…»
Этот дневник неизвестного предка, -
да-да, оставив максимально подробные указания и наставления в плане
постижения азов магии, этот, безусловно, предусмотрительный человек
забыл упомянуть свое имя, - в свое время стал спасением для
Венделы, подарил ей надежду и цель в жизни. Это случилось шесть зим
назад.
Это был самый страшный год в ее
жизни, и один из самых тяжелых в жизни города на памяти девушки. Ее
отец, ярл Эджилл, со своей дружиной тогда совершал объезд
сторожевых постов на границе с Пустошью. И в качестве подарка на
десятую весну дочери, взял Венделу с собой. Девочка была старшим
ребенком, и в тот момент безумно гордилась оказанной ей честью. А
уж как сильно ей завидовали младшие братья, словами не передать!
Дьярви и Кристер остались дома с матерью, под защитой надежных стен
Силджа.
Путешествие было бесконечно
интересным и познавательным, и на все новое юная Вендела смотрела,
открыв рот. Отец над ней посмеивался, а дружинники норовили то
угостить чем-нибудь эдаким дочку ярла, то рассказать ей особо
страшную, но безумно захватывающую историю, а то и вовсе, пока отец
не видел, учили девочку метать ножи. Это были лучшие три семидицы в
ее жизни. Потому что возвращение домой разделило жизнь на до и
после.
Пока дружина ярла была в отъезде,
произошел Прорыв, и твари Пустоши, в неиссякаемых количествах
хлынув из Разлома, вышли к жилью. Не спасли Силдж ни высокие стены,
ни храбрые воины на них, ни остатки защитных амулетов, как зеница
ока хранимые с начала эпохи Упадка, которые яра Келда, жена ярла
Эджилла и мать Венделы, повелела тратить без сожаления. Яра,
подавая пример людям, взяла в руки оружие и сама встала на стену.
Ее сыновья тоже помогали сражавшимся, подтаскивая камни и
зажигательные смеси к катапультам, подавая лучникам вязанки новых
стрел и перевязывая раны бойцам.
