«Колдун слов на ветер не
бросает».
/народная
примета/
- Господин Метелей живет в ледяном
дворце, и повелевает ветрами. Его зовут Николас, и он седьмой граф
Близар. Сила его велика, а сам он холоден, как зимний день, и
грозен, как морозная ночь. Его сердце – кусок льда, и он не знает
жалости… - кухарка замолчала, отмеряя муку для пирога, и мой
младший брат Тиль от нетерпения запрыгал на лавке, на которой
сидел. – Иногда он появляется среди людей – проносится по городам и
селам в санях, запряженных парой колдовских коней, на крыльях
ветров и метелей. Люди называют это Дикой Охотой… - и она снова
замолчала, священнодействуя над миской с тестом, в которую только
что добавила изюм и орехи.
Запахло корицей – такой привычный
предновогодний запах. Запах детства, праздника, добрых
воспоминаний…
- Для чего появляется Господин
Метелей? – спросил Тиль с придыханием.
- Он ищет прекрасных девушек, -
продолжила я страшную сказку, которую знала с детства, потому что
рассказывал ее каждый, кто мог говорить, - чтобы похитить их и
унести в свой замок. И там они, бедные, будет томиться, пока от
слез и холода не превратятся в ледяные статуи…
- А зачем ему девушки? – воскликнул
Тиль.
Кухарка фыркнула, но когда Тиль
посмотрел на нее, сделала вид, что занята тестом.
- Чтобы согреться их теплом, - я
говорила низким, таинственным голосом. – Потому что его
всегда мучает холод, это проклятое наследие рода Близаров,
ведь самый первый граф Близар был черным колдуном и повелевал
духами метели…
На самом деле, все знали, что Близар
похищал девушек вовсе не для тепла, но знать об этом Тилю было еще
рано, да и мне не полагалось. Про бедных жертв графа-колдуна
рассказывали шепотом, но чего не услышишь, сидя в кухне, когда
кухарка начинает вести задушевные разговоры с прачками, да еще и
конюхи, пришедшие на ужин, считают себя обязанными высказаться по
тому или иному поводу.
Тиль застыл, раскрыв рот, а я
засмеялась и сразу раскашлялась, потому что зола попала в
горло.
Да, я выгребала золу, как героиня еще
одной сказки. И как в той сказке про Замарашку, у меня тоже была
мачеха. Правда, сводная сестра всего одна – Мелисса, но зато был
брат – Тиль, который родился всего семь зим назад, и он такой же
Антонелли, как и я.
- Фани, - позвал Тиль, и голос его
дрогнул, - а тебя Господин Метелей не заберет в свой дворец?
- Не беспокойся, - утешила я его,
понимая, что на сегодняшний вечер страшных сказок хватит, - я же не
красавица, а ему подавай только красавиц.
Но Тиля это не убедило, и он смотрел
на меня с тревожным сомнением, словно определяя – способна ли я
заинтересовать Господина Метелей или мне и в самом деле ничего не
грозит.
- Бефана! – в кухню, словно порыв
ветра, влетела личная служанка моей мачехи. – Быстрее! Бросай все и
беги одеваться! Пришли госпожа Рестарик с господином Роландом.
Мы с кухаркой переглянулись, и она
незаметно подмигнула, а я степенно, стараясь не выказать
нетерпения, отставила ведро с золой и убрала за печку метлу и
совок, отряхивая перепачканные руки. Вот и все, сейчас кончится
сказка о замарашке. Падчерица превратится в прекрасную принцессу,
принц увезет ее далеко-далеко, а злобная мачеха останется с
носом.
В своей комнатке, расположенной под
самой крышей, я умылась холодной водой, чтобы не тратить время на
растопку жаровни, сбросила передник, чепец и старое платье, в
которых работала по дому, и надела платье из розового муслина –
совсем новое, я выходила в нем всего два раза.
Ни для кого в нашем доме не было
секретом, зачем госпожа Рестарик явилась к моему отцу. Конечно же,
будет свадьба. Роланд поклялся мне в этом еще весной, но сначала
ему надо было отправиться по делам в столицу, а потом заболел папа,
и официальное предложение все откладывалось и откладывалось. Я
старалась скрывать все от мачехи, опасаясь, что она будет
отговаривать отца или устроит какую другую каверзу, но как можно
скрыть любовь? Конечно же, госпожа Кларисса обо всем узнала, но, к
моему удивлению, не сказала ни слова. И даже слезы Мелиссы, которая
проклинала меня, разлучницу, на чем свет стоит, не произвели
впечатления. Но я не была разлучницей, тут Мелисса злилась зря.
Роланд сказал, что он сразу влюбился – только меня увидел, а
Мелиссу и не замечал вовсе.
