— Амира, ненаглядная, ты жить
хочешь? — по губам мага скользнула предвкушающая улыбка, на миг
обнажив короткие, но острые как лезвия клыки. — Вижу, что хочешь, —
припечатал, не дожидаясь ответа, — тогда почему постоянно убегаешь?
Зачем совершаешь ошибку за ошибкой и злишь своего могущественного
покровителя?
Слова лились медовой патокой, но
удерживающие меня магические верёвки и плескавшаяся в глазах
Первого советника похоть не позволяли усомниться в его истинных
намерениях.
— Вы не мой покровитель! —
просипела, отчаянно выискивая брешь в заклинании.
На территории школы Сорель не мог
колдовать в полную силу и шансы вырваться были.
— Амир-р-ра… — Выпустив когти, маг
легонько скользнул по моей шее. Осторожно, почти ласково, но горло
тут же свело спазмом, и я едва сдержала тошноту. — Завтра аукцион
контрактов, а заплатить за обучение тебе нечем. Как нет и других
претендентов на твои таланты.
О да... О последнем Сорель
позаботился лично.
Три потенциальных нанимателя
«внезапно» оказались в имперских казематах на «профилактическом»
допросе, и господин Первый советник стал единственным претендентом
на мою магию и диплом.
А вот насчёт денег он ошибся. Долгих
пять лет я работала по выходным и на каникулах, хватаясь за любую,
даже самую тяжёлую и сомнительную подработку, понемногу выплачивая
долг перед Межмировой школой иллюзий. Осталось выполнить всего одно
задание, чтобы мой контракт не выставили на аукцион.
Если повезёт, уже в полночь буду
свободна как ветер и даже Сорель не посмеет заявить на меня свои
права. Вольные альезы неприкосновенны и сами выбирают, кому
служить.
— Вижу, ты наконец задумалась о
своём будущем, — удовлетворённо хмыкнул маг. Он по-своему трактовал
моё молчание. — Я могу дать тебе всё, Амира. Возвысить до небывалых
высот, озолотить и наделить властью. Высшая аристократия будет
сражаться за право принимать тебя, позабыв о былой ненависти и
презрении.
Последняя фраза задела за живое.
Нет, я не передумала и не соблазнилась, но с горечью вспомнила, как
к альезам относились обычные маги и горожане. Нас боялись, обвиняя
во всех грехах, бедах и проблемах. Проклинали и презирали, за глаза
называя «мышами» из-за безликой внешности и кожи с серебристым
отливом.
Но, несмотря на это, спрос на наши
услуги только рос. Редкая магия позволяла альезам принимать любой
облик и даже копировать чужую ауру. Выкупив контракт, я без проблем
устроюсь в дипломатический корпус, Гильдию наёмников или в
разведку. Конечно, последние варианты опасны, но куда лучше
унизительной перспективы стать любовницей и послушной марионеткой
Первого советника.
— Подумай, драгоценная моя, —
вкрадчиво добавил Сорель, — даю тебе час, чтобы принять решение. Но
помни, я ВСЕГДА получаю желаемое. Ты станешь моей. Не важно, по
согласию или против воли. И, уверяю, второй вариант тебе понравится
куда меньше.
— Я... подумаю, — прошептала, с
трудом изображая обречённую покорность. Через час я буду на
задании, но советнику об этом знать не стоит.
— Не затягивай с ответом. — В
глубине льдисто-голубых глаз вспыхнули торжествующие огоньки, а
удерживающее меня плетение неожиданно ослабло.
Но вместо радости я испытала смутную
тревогу. Казалось, на моём горле затягивается невидимая петля и
любое действие лишь приближает неизбежное.
— Я могу идти? — уточнила, с вызовом
вскинув подбородок.
Сорель слишком хорошо знал меня и в
минутную слабость поверил с лёгкостью, но если продолжу играть в
том же духе, может что-то заподозрить.
— Иди.
По губам советника скользнула
покровительственная улыбка. Он не сомневался, что загнал меня в
угол и решение будет в его пользу.
Поклонившись, как того требовал
этикет, я неспешно направилась в сторону общежития. Внутри всё
закипало от ярости и злобы: выходка Сореля спутала карты, я
катастрофически отставала от графика. Через полчаса мне полагалось
быть в госпитале Святой Мириссы, а до него ещё нужно добраться.
