Кровь капала на камни, чернея в пыли. Вэйра не вытирала ее с губ – пусть видят. Пусть запомнят.
Последний удар наставника отправил ее на колени, но она тут же вскочила, стиснув зубы. Глаза, выжженные яростью, метались между лицами Клана Кровавого Кулака – этими каменными масками, на которых не дрогнул ни один мускул. Ни жалости, ни уважения. Только холодный приговор.
– Изгнание.
Слово прозвучало как удар топора.
Глава клана, старый Гаррук, сжимал в руке свиток с кроваво-красной печатью. Его голос, грубый от бесконечных команд, резал воздух:
– Ты преступила закон. Подняла руку на наставников. Ты больше не наша.
Вэйра засмеялась. Горько, резко.
– Я защищалась.
– Ты слаба.
Слаба. Ха. Ее тело было испещрено шрамами, каждый – отметина боя, каждый – урок. Она дралась, когда другие падали. Она выживала, когда другие сдавались. А теперь – слаба?
– Ты будешь передана.
Гаррук бросил свиток к ее ногам. Вэйра не наклонилась, но краем глаза уловила имя: Лориэн Серебряный Лист.
Эльф.
– Рабство? – ее голос оскалился, как клинок.
– Милость. – Гаррук повернулся, словно она уже перестала существовать. – Ты должна была умереть.
Клан расступился. Никто не посмотрел ей вслед.
Только Скор, ее сергал, тенью скользнул за ней, прижимаясь к ноге. Его золотистые глаза светились в полумраке – единственное, что еще связывало ее с этим проклятым местом.
– Пойдем, – прошептала она.
Портал ждал.
Огненная спираль, вьющаяся между двух черных камней, шипела, как змея. Вэйра шагнула в пламя, не оглядываясь.
Боль пронзила кожу, но она даже не вскрикнула.
Мир перевернулся.
Она упала на колени уже в другом месте – на мягкий ковер, пахнущий ладаном и чем-то сладким. Голова кружилась, в висках стучало.
– О, вот и наша дикарка.
Голос. Медовый, насмешливый.
Вэйра резко подняла голову.
Перед ней стоял он.
Лориэн Серебряный Лист.
Высокий, с безупречными чертами лица, в одеждах, которые, казалось, сотканы из лунного света. Его длинные серебристые волосы были собраны в изысканный узел, а в глазах светилось… развлечение.
Как будто она – его новая игрушка.
– Встань. Ты пачкаешь ковер.
Она вскочила, стиснув кулаки.
– Я не твоя пленница.
– О, но это как раз так. – Он улыбнулся, и это было похоже на оскал. – По договору, подписанному твоими бывшими… покровителями, ты теперь моя.
– Я ничья.
Она бросилась вперед – и тут же замерла.
Тело не слушалось.
Лориэн даже не пошевелился.
– Очаровательно. – Он склонил голову. – Ты попыталась ударить меня. В моем же доме. После того, как я заплатил за тебя немалую сумму.
– Я тебя убью.
– Многие пытались.
Он махнул рукой, и невидимые путы ослабли. Вэйра едва удержалась на ногах.
– Теперь слушай внимательно, – сказал Лориэн, и в его голосе впервые прозвучала сталь. – Ты здесь не по своей воле, но и не для того, чтобы я тебя мучил. У меня есть правила. Ты будешь их соблюдать.
– Или что?
– Или я отправлю тебя обратно.
Тишина.
Она знала, что это значит. Обратно – не в Клан. Обратно – в руки палача.
Скор зарычал у ее ног.
Лориэн взглянул на сергала, и его брови слегка приподнялись.
– Интересно. Ты сохранила связь с теневым зверем. Значит, не все в тебе сломали.
Вэйра не ответила.
– Ладно. – Он вздохнул, словно устав от собственного великодушия. – Сегодня ты отдыхаешь. Завтра начнем.
– Что начинать?
– Твое перевоспитание, конечно.
Он повернулся, но на пороге задержался.
– Ах, да. – Бросил через плечо: – Попробуешь сбежать – я найду. Попробуешь убить меня – я выживу. А вот твой сергал… – Взгляд скользнул по Скору. – …не факт.
Дверь закрылась.
Вэйра осталась одна.
Комната была роскошной – слишком мягкие подушки, слишком яркие ткани, слишком чужие.
Она подошла к зеркалу.
Лицо, иссеченное шрамами. Глаза, полные ненависти.
