Элира не любила убивать.
Это было неэффективно, неряшливо и слишком часто приводило к ненужным вопросам. Но иногда – очень редко – обстоятельства вынуждали.
Сегодня было именно такое «иногда».
Тени сгущались над узкими улочками Нижнего Этернума, а холодный ветер гнал по мостовой клочья тумана, словно пытаясь стереть следы того, что вот-вот должно было произойти. Элира стояла на крыше старого склада, пальцы сжимая рукоять кинжала с гравировкой в виде спирали – подарок Мастера Орвина на ее восемнадцатилетие. Оружие лежало в ножнах, но она уже мысленно представляла, как оно войдет в горло ее цели.
«Неужели нельзя было просто украсть и уйти?» – мелькнула мысль.
Но нет. Лорд Веймард слишком любил свои секреты. И слишком ненавидел тех, кто пытался в них копаться.
– Ты уверена, что это необходимо? – шепотом спросил Тило, пригнувшись рядом. Его пальцы нервно перебирали замок отмычек, хотя сегодня они ему не понадобятся.
Элира не ответила. Она наблюдала.
Внизу, у подножия лестницы, ведущей в частную резиденцию лорда, замерли двое стражников. Их доспехи блестели под тусклым светом уличных фонарей, но лица оставались в тени. Они не подозревали, что уже мертвы. Просто еще не упали.
– Пора, – сказала Элира.
Тило кивнул и исчез в темноте, как призрак. Через мгновение где-то в переулке раздался звон разбитого стекла – отвлекающий маневр. Стражи вздрогнули, мечи уже были в их руках, но Элира уже не стояла на крыше.
Она падала.
Ветер свистел в ушах, плащ хлопал, как крылья хищной птицы, а земля стремительно приближалась. В последний момент она сгруппировалась, коснулась пальцами мостовой, перекатилась и встала в тени прямо за спинами стражников.
– Что это было? – прошипел один.
– Коты, наверное, – буркнул второй, но его пальцы сжимали рукоять меча так, что костяшки побелели.
Элира улыбнулась.
Первый удар был быстрым, как змеиный бросок. Кинжал вошел под углом, пронзив шею, не дав даже вскрикнуть. Второй стражник обернулся, но его глаза лишь успели расшириться, прежде чем лезвие прошло сквозь глазницу.
Теплая кровь брызнула на пальцы.
«Грязно», – подумала Элира, вытирая клиток о плащ одного из мертвецов.
Дверь в резиденцию была заперта, но это не имело значения. Она провела пальцами по замку, шепнула пару слов на древнем наречии, и механизм щелкнул, покорный ее воле.
Внутри пахло дорогими духами, старыми книгами и чем-то еще – страхом? Алчностью? Элира не стала задерживаться, скользя по коридорам, как тень. Ее цель ждала в кабинете на втором этаже.
Лорд Веймард сидел за массивным дубовым столом, его толстые пальцы перебирали страницы какого-то фолианта. Он не выглядел человеком, который вот-вот умрет.
– Вы опоздали, – сказал он, не поднимая глаз.
Элира замерла.
– Я не курьер, – ответила она, позволяя голосу звучать четко и холодно.
Лорд наконец поднял взгляд. Его глаза были маленькими, как у свиньи, но умными. Очень умными.
– А, это вы. Та самая воровка, которую Орвин так хвалит.
– Я не воровка, – поправила Элира. – Я специалистка.
– Специалистка по убийствам?
– По решению проблем.
Лорд усмехнулся и откинулся в кресле.
– И какую же проблему ты здесь решаешь, девочка?
Элира вздохнула.
– Вашу.
Она двинулась вперед.
Лорд Веймард даже не успел вскрикнуть.
Через час Элира уже сидела в уютном кабинете Мастера Орвина, попивая вино с пряностями.
– Грязная работа, – сказала она, разглядывая свои пальцы. На них все еще были следы крови, хотя она уже трижды их вымыла.
Орвин, высокий, седовласый мужчина с лицом, изрезанным шрамами и мудростью, наблюдал за ней с тем же спокойствием, с каким учил ее всему, что она умела.
– Иногда грязь необходима, – ответил он. – Но ты справилась.
– Он знал, что я приду.
