Эйвилин.
Экипаж останавливается перед
городским особняком в престижном районе столицы. Возница услужливо
распахивает дверцу кареты:
— Леди Даорр.
— Благодарю, — приветливо киваю ему
и осторожно спускаюсь по ступеньке вниз.
Жмурюсь от яркого солнца. После
полутьмы экипажа глазам непривычно. Воздух пахнет летом, свежестью
и цветущей вишней. Любуюсь бледно-розовыми лепестками моих любимых
деревьев, высаженных по приказу мужа.
Сердце наполняется теплом и щемящей
нежностью. Мне так хорошо сейчас, что даже страшно.
Страшно быть настолько счастливой.
Будто я вовсе не заслуживаю того, что имею. Живу чужой жизнью.
Странное чувство. Откуда бы ему взяться?
Сбылось то, о чём я даже мечтать не
могла!
Тиррэн Даорр — дракон, первый
советник Императора и наследник древнего рода — выбрал меня. Его
родня не пришла в восторг, ведь я не ровня Даоррам. Бесприданница и
сирота из захудалого рода, утратившего величие и статус с тех пор,
как прадед промотал состояние на скачках.
Богатый торговец или такой же, как
я, нищий аристократ — вот мой удел. Должен был быть, если бы в
Академии меня не приметил дракон. Настойчивость Тиррэна не оставила
шансов. Я влюбилась по уши и пропала.
Его зверь принял меня, и это решило
всё. Со зверем не спорят.
Сказка продолжилась. Свадьба с
любимым, медовый месяц в поездках по стране, и вот мы дома,
наконец-то! Казалось бы, куда уже лучше? Но с каждым днём я всё
счастливее, и вместо того, чтобы радовать, это пугает.
Внутри поселилось и растёт дурное
предчувствие, вот только я никак не пойму, откуда ждать беды?
Стук каблуков по вычищенной мостовой
отдаётся эхом в ушах. Замираю, когда вижу перед домом целую
вереницу экипажей с нашим фамильным гербом. Насчитываю четыре…
Чувство тревоги усиливается. Что-то
не так…
Поднимаюсь на крыльцо. Распахиваю
дверь. Вхожу. Замираю.
Внутри суета. Лакеи и горничные
носятся сверху вниз по лестницам и обратно. Пахнет пергаментом и
кожей. Хмм… будто перед поездкой, хотя мы только-только вернулись и
ещё даже не распаковали до конца вещи…
Меня будто не замечают, не видят, и
это странно.
Лавируя между слугами, поднимаюсь
наверх. Ноги мягко утопают в багровом ковролине, застилающем
лестничные ступени. Бесшумно приближаюсь к открытым настежь дверям
нашей с мужем спальни, сжимаю пальцами дубовый косяк и глазам не
верю.
Внутри всё заставлено плотными
пергаментными коробками и сумками из тёмной кожи. Пухлощёкая
горничная прямо у меня на глазах кладёт в коробку моё оливковое
платье, расчёску и свежее вышивание. Вместо того, чтобы разбирать
остатки вещей после нашего возвращения, она их собирает.
Эмм… мы снова куда-то едем?
Муж стоит у окна, развернувшись ко
мне спиной. Вижу его, и всё вокруг исчезает. Мир сужается до его
высокой статной фигуры в иссиня-чёрном камзоле и длинных
светло-каштановых волос, рассыпанных по плечам.
Кончики пальцев тут же начинает
покалывать от нестерпимого желания пропустить сквозь них несколько
жёстких прядей.
Любуюсь им, забыв обо всём. Его
широкими плечами. Крепким торсом. Поджарыми мускулистыми
бёдрами.
Щёки против воли краснеют. Потому
что я вдруг думаю о том, о чём леди не должна. О чём думать
неприлично.
Прикусываю изнутри щёку, чтобы
отогнать неуместные мысли.
Мимо меня вихрем проносится вторая
горничная в белом чепце и с коробкой наперевес. Да что здесь, в
конце концов, происходит?
Решительно переступаю порог, прохожу
в центр комнаты. Тиррэн слышит мои шаги. Оборачивается. Вот только
подойти ко мне не спешит.
Гоню прочь тревожные мысли.
Отказываюсь замечать очевидное: его непривычную холодность.
Ловлю его взгляд, пронизывающий
льдисто-синий, беззаботно улыбаюсь и развожу руками:
