Женщины мало понимают в оружии.
Герцогиня не была исключением, однако сообразила: воин из ее
сопровождения неспроста так долго рассматривает подобранный
кинжал.
– Вовремя мы подоспели, – заметил он
товарищу, не выпуская кинжал из рук.
Тот хмыкнул.
– Смотря для кого. Для нас в самый
раз, что-нибудь да достанется, а для этих, – кивнул на
распростертые на лесной дороге тела, – поздновато.
«И верно, поздновато. Лежат,
голубчики, не шевелятся! – Герцогиня ловко спешилась, прошлась
вдоль трупов, разглядывая. – Гм. Судя по чертам лица и одеяниям,
какие-то чужеземцы. Не торговцы: тюков нет, хотя, может, тюки
следуют за ними. Похоже, их пытались ограбить и не успели. Мы
спугнули разбойников. Наверное, приезжие наняли в провожатые
местных и жизнями поплатились за свою доверчивость. Бывает».
Служивый уже пристегивал кинжал к
поясу, но герцогиня жестом потребовала оружие себе. Жадный
прощальный взгляд воина подтвердил ее догадку: кинжал имеет
ценность. Герцогиня передала кинжал Густавиану, рослому парню из
своей свиты. Рыцарь этот рвался проявить себя на поле брани, но
герцогиня предпочитала держать такого молодца в охране. И отметила,
с каким вожделением посмотрел Густавиан на оружие, перед тем как
спрятать. Кинжал явно и ему пришелся по душе.
Герцогиня подумала немного и велела
снять и доставить в замок дорогую расшитую одежду иностранцев.
Пригрозила, перед тем как уехать, пальцем:
– Я ее запомнила хорошо!
– Скупость герцогини не знает границ,
– сплюнул ей вслед вояка.
Он со своими ребятами рассчитывал
здесь поживиться, так нет же, герцогиня не упустила добычу.
– Просто чует, где блестит. Сорока!
Ничем не гнушается. Разве после нее что-нибудь достанется людям?
Служу у самой герцогини, а нищий, как... – он безнадежно махнул
рукой и, повернувшись к товарищам, дал знак обшарить место. Вдруг
что-то ценное да осталось.
Восточной работы кинжал уплыл из-под
самого носа – надо было его подобрать потихоньку, а не на глазах у
алчной бабы.
Вечером герцогиня любовалась
доставленными ей одеяниями чужеземцев. Красивая вышивка на дорогой
ткани пробудила в повелительнице женщину. Она задумалась, не
заказать ли новое платье. Интересно, подойдет ли к будущему наряду
подобный узор? Герцогиня потребовала позвать свою лучшую
вышивальщицу – пусть сделает такой же. Ей напомнили: девушка умерла
две недели назад.
– Вскорости после родов, –
презрительно поджала губки служанка.
– Родов? – подскочила герцогиня.
Она не спешила выдавать мастериц
замуж, они ей были нужны самой. Так нет же, все равно заводят
любовные интрижки, потом детей. Но умереть в самый неподходящий
момент, да еще по милости какого-то негодника?!
– Кто осмелился? – возвысила она
голос.
Служанка наклонилась и зашептала на
ухо госпоже:
– Поговаривают, что ребенок от
Себастиана. Что...
Пикантных подробностей герцогиня
слушать не пожелала. Не услады слуха ей сейчас хотелось, а расправы
за нанесенный ущерб.
– Позвать Себастиана! – топнула
ногой.
Приятно улыбаясь, в опочивальню
герцогини вошел молодой темноволосый красавец. Герцогиня именно
из-за обаяния и держала Себастиана при дворе. Воин из него никакой,
зато обходителен в разговоре, особенно с дамами. Любой из них
сумеет польстить. Неоценимое качество для исполнителя скользких
поручений.
Вышел Себастиан без улыбки. Вернее,
его вывели и отправили в подземелье. В темницу.
– Задушила бы своими руками! –
возмущалась герцогиня, она ведь уже предвкушала, как будет
обсуждать с мастерицей платье, как будет его носить. – Заколола бы
кинжалом блудливое отродье!
Кинжалом? Кстати, где ее сегодняшняя
находка?
Густавиана вытащили из пьяной драки и
буквально приволокли. И кинжал вместе с ним. Густавиан стоял,
опустив голову, и сбивчиво, так как не отличался красноречием,
оправдывался. Да, виноват, кругом виноват. Напоили какие-то
проходимцы. Зачем он так часто пьянствует? А что еще делать, если
при дворе такая скука? Ну, расхвастался кинжалом. Оружие того
стоило, искусная работа. Да, новые знакомые оказались шельмами,
соблазнили кидать кости. Обычно он удачлив, а тут проиграл все,
включая кинжал. Но он вернул его обратно! В драке. Все честно! Вот
он, кинжал, цел, и совсем не потому, что герцогиня вовремя
спохватилась и послала искать. Он бы его доставил госпоже в любом
случае.
