«Стрела» плавно опускалась на выделенное место парковки. Среди огромной площади этого космопорта им досталось место на окраине. Вокруг уже стояли потрепанные космической жизнью межзвездные корабли от четвертого до шестого класса. Однако, ни один из них не выглядел столь плачевно как «Стрела».
Глядя на этот корабль шестого уровня, можно было сразу понять среди каких космических пространств он летал. Его бока были изрядно помяты метеоритными скоплениями, а корабельная сталь местами обожжена до черноты. Казалось, еще чуть-чуть и он развалится, едва коснувшись посадочной площадки. Но нет! На удивление присутствующих команд других кораблей, «Стрела», издав жуткий металлический скрежет, плавно опустился на выделенное место. Из под низа что-то зашипело и повалил серый густой пар.
Спустя мгновение шлюз опустился и из корабля вышли шестеро: четверо мужчин и две женщины. Как только они спустились на землю, к ним подошли несколько человек, радостно приветствуя.
– О, нехило вас так покидало! – Радостно улыбаясь, пожимал им руки светловолосый мужчина. – С какого сектора вас принесло?
– Здравствуй, Артем! – Ответил за всех Капитан «Стрелы». – Да как всегда, с самых дальних, – продолжил он, пожимая руку бывшему однокласснику.
Вся команда «Стрелы» учились вместе. И он, Николай Крупицын, едва получив в наследство «Стрелу» от дяди, сразу же предложил нескольким одногруппникам место на борту. Артема он тоже звал, так как тот был первоклассным пилотом. Но парень отказался, получив место на Фрегате «Сигма» Корпорации «Альфа»
Конечно, никто бы не отказался от тепленького места во флотилии любой из трех крупнейших Корпораций. «Альфа», «Эдем» и «Церрера» делили этот мир на три части. Они владели самыми лучшими планетами и мощнейшими ресурсами на протяжении многих тысяч лет. Если выпускник без родословной и связей получал приглашение от одной из них, то вся его дальнейшая жизнь была обеспечена работой, домом и всеми благами цивилизации. Остальным же приходилось рыскать в поисках хоть какой-нибудь работы за пределами владений этих Корпораций. И едва ли единицам удавалось связать свою дальнейшую судьбу с космосом.
Поэтому, Николаю и остальным членам его «Стрелы» в какой-то мере повезло, что у них есть этот, пусть и маленький, но корабль. Работа в шахтах им не грозила. Остальному населению, находившемуся на грани выживаемости приходилось не сладко.
Единственное, что спасало отчаявшихся – это стать Носителем. Эти люди могли получить работу на дальних планетах, что пыталось освоить человечество. Подписываясь на это дело, контрактникам вживляли плазменный чип, который извлекался с прекращением договора, то бишь после смерти. Чип записывал сознание человека, носившего его. Затем Собиратели, которыми и являлись команда «Стрелы», носились по просторам космоса, выискивая на отдаленных участках космоса эти чипы.
Цивилизация жаждала эти сознания. Живя в довольствии, богатеи изнывали от скуки и однообразия. Подключаясь к Игровой Сети «Личность», каждый из участников мог прожить жизнь носителя чипа. Погружаясь в море лишений и боли, испытывая нужды человека, обреченного на жалкую смерть, богачи наслаждались этим процессом. Чем больше опасностей и экстремальных ситуаций происходило в жизни Носителя, тем дороже был чип.
Все собиратели, включая команду «Стрелы», стремились найти эти чипы по всему космосу. Поэтому сегодня на планету Эклидия, находящуюся во владении Корпорации «Эдем», стекались все Собиратели. Именно здесь произойдет через два часа аукцион, на котором можно будет купить сектор космоса для поисков.
Корпорация «Эдем» выставила на торги пять категорий секторов из своих владений. На первые три таким Собирателям, как команда «Стрелы», рассчитывать не приходилось. Эти миры были самыми лучшими для заселения. Туда в свое время стекались большие группы Носителей, образовывая колонии. Их цена будет просто заоблачной и доступна только Флотилии самих Корпораций. За четвертый сектор будут бороться компании-подрядчики Корпораций. «Стрела» и подобные ей свободные корабли, если повезет, могут рассчитывать лишь на пятый. Планеты, отнесенные к этому сектору, либо имеют условный уровень заселения, то есть не подходящие для колонизации, либо планеты, имеющие труднодоступный путь. Их заселяли Носители, которые находились в отчаянном положении. Добраться до этих планет уже считалось большой удачей, не говоря уж о нормальном заселении.
