Веселундия просыпалась так, как умела только она – не с первыми лучами, а с первым смехом. Солнце-попрыгунчик, весело подпрыгивая над крышами-морожеными, щедро рассыпало золотые блики, которые тут же пускались в пляс на радужной плитке мостовых. Воздух звенел не просто от птичьих трелей, а от настоящего птичьего хора – дрозды выводили рулады, воробьи отбивали ритм, а стайка разноцветных попугайчиков-болтунов ораторствовала на ветках, споря о том, чья шутка смешнее.
На Площади Первого Смеха кипела предпраздничная суета. Завтра – Большой Фестиваль Летающих Пирогов! Братья Блинчики, похожие на два розовых пончика в фартуках, с грохотом устанавливали свою новинку – «Пирогомет-5000», способный запускать вишневые вареники на орбиту Радужного Моста. Робот Плюшка-3000, весь в муке и блестках, терпеливо взбивал облака сладкой ваты размером с дирижабль. Даже Фонтан Сюрпризов сегодня плескался не просто водой, а шипучим лимонадом, периодически выстреливая в прохожих конфетти из засахаренных орехов.
И посреди этого сладкого, шумного, пахнущего ванилью и предвкушением чуда хаоса, Джо-Джо Весельчак репетировал. Он стоял на импровизированной «сцене» – перевернутом ящике из-под мармеладных гусениц – и отрабатывал свою коронную шутку для Фестиваля.
– Почему комета пришла на Фестиваль без приглашения? – кричал он воображаемой толпе, размахивая руками так энергично, что его рыжие вихры взлетали, как огненные язычки. – Потому что она… косолапая! И боится, что ее спутают с летающей тарелкой для вишневого варенья! Ха-ХА!
В ответ залился смехом только Бублик, сидевший в первом ряду (который он сам себе и обозначил, облизав плитку). Пес вилял хвостом, сбивая пыль, и тыкался мокрым носом в Джо-Джо, требуя продолжения.
– Неплохо, Весельчак, – пробурчал Гном Ворчун, удобно устроившись на тумбе у фонтана и строгая новый посох (старый чуть не сгорел на прошлой неделе при попытке сварить варенье с «перчинкой-огоньком»). – Но «косолапая» – это слабо. Надо что-то позубастее. Например: «Потому что она боится, что ее примут за пропеллер от Пирогомета и… ик!.. запекут в начинку!» – Он сам фыркнул от своей выдумки и чуть не уронил банку с только что сваренным «Вареньем Победителей Фестиваля (Пробная Версия)».
– «Запекут в начинку»? – задумчиво повторила Гизмо, не отрываясь от своего новейшего изобретения. Она сидела рядом, окруженная проводами, микросхемами и паяльником, дымящим, как маленький дракон. – Гениально, Ворчун! Это же чистая физика импульса и термодинамики теста! Мой «Пирогонавигатор» как раз нуждается в тестовом объекте с нестабильной траекторией… – Она потянулась к огромному устройству, похожему на помесь радара и кондитерского мешка.
– Ни в коем случае! – взвизгнул Пусик, который пытался спрятаться от предпраздничного шума в тени Ворчуна, обмотавшись тремя шарфами сразу. – Он же… он же может случайно запустить самого Ворчуна! Или меня! Или… или этот фонтан! – Он испуганно указал на фонтан Сюрпризов, который в тот момент выстрелил струей лимонада прямо в пробегавшего мимо почтальона Мятлика. Тот чихнул мыльными пузырями и покатился дальше, не сбавляя скорости.
Джо-Джо расхохотался, глядя на это. Он подмигнул Пусику:
– Расслабься! Гизмо знает, что делает! Правда, Гиз?
