Глава 1. Новый ректор в Академии семи стихий.
Райнер Кенинг, главный следователь Центральных губерний Ницианской империи, уверенной походкой шёл по коридорам главного дворца столичной императорской резиденции. Любой другой человек в империи испытывал бы чувства страха, неуверенности, даже благоговейного ужаса, если бы его вызвал к себе на разговор лично император Харманд. Но у сильнейшего в стране некроманта происходящее вызывало лишь чувство раздражения. Он три года не был в отпуске, в конце-то концов! И именно сейчас, когда он готовился к отъезду в одно из своих дальних имений, чтобы полноценно там отдохнуть, его вызвал к себе император.
«Кажется, об отдыхе придётся забыть» – мрачно раздумывал Райнер, всё ближе и ближе подходя к залу для приёмов.
Гвардейцы, что стояли возле нужного входа, даже не подумали преграждать путь главному следователю, наоборот, низко поклонились в знак приветствия и особого расположения и дверь перед ним распахнули. А некромант на это лишь недовольно поморщился: значит, уж очень сильно император ждёт его визита, значит, точно отпуск придётся переносить.
Зал для приёмов был погружён в непривычный полумрак. Огромное помещение освещалось лишь парочкой настольных канделябров, стоявших рядом с высоким императорским троном. Сам трон был пуст. Следователь остановился и недоумённо склонил голову набок. Где император?
– Ваше Величество? – тихо позвал он.
– Райнер – тут же прозвучал ответ откуда-то из темноты – Я рад, что ты так быстро явился ко двору.
На свет вышел мужчина, чуть полноватый и с богатой седой шевелюрой на голове. Одетый, как всегда, в дорогой и роскошный наряд, расшитый золотом и драгоценными каменьями. На голове мужчины красовалась высокая корона из чистого золота, с тремя высокими зубцами спереди и ещё шестью более низкими сзади.
– Ну что вы, Ваше Величество – холодно улыбнулся некромант и даже изобразил короткий поклон – Разве я мог медлить с визитом к вам? В вашем послании говорилось, что явиться я должен немедленно.
Император Харманд сделал вид, что не услышал явного недовольства в словах своего подданного, бегло на закрытые двери покосился, словно опасался, что кто-то может подслушать, после чего преспокойно уселся на свой трон, откинувшись на высокую спинку, обитую красным бархатом.
– Ты прекрасно справился со своим последним делом, Райнер – произнёс он немного отвлечённо – Ты не просто быстро вычислил того, кто разворовывал императорскую казну, ты нашёл кучу доказательств, подтверждающих вину моего бывшего придворного, а также узнал, куда придворный тратил украденное – довольно головой покивал – Ты, можно сказать, раскрыл целый заговор. Собственно, суд над виновным состоится в ближайшие дни.
– Я рад, что вы решили не затягивать с судом, Ваше Величество – молвил главный следователь, а помолчав, добавил – Помнится, вы мне отпуск обещали. Когда дело будет раскрыто.
Император не сразу ответил, отвёл в сторону задумчивый взгляд, потом вздохнул тяжело.
– Боюсь, с отпуском придётся повременить – с сожалением произнёс тот. И Райнер поморщился недовольно.
– Собственно, это я и предполагал, когда увидел сегодня ваше послание – произнёс он, мысленно уже смиряясь с тем, что об отдыхе на ближайшее время придётся забыть – И какое же дело вы хотите поручить мне на этот раз?
Его Величество снова помедлил, прежде чем произнести:
– Нужно узнать, кто наслал проклятие на Академию семи стихий. А также снять это дьявольское проклятие.
Райнер сначала даже закашлялся, услышав подобное пожелание из уст императора, потом благоразумно решил, что ему послышалось, и переспросил:
– Простите, что я должен сделать?
– Снять проклятие с Академии семи стихий и узнать, кто это проклятие наслал – совершенно спокойно повторил император.
