Глава 1. О нелегкой вдовьей доле
Я проснулась от шебуршания за окном. Открыла глаза, прислушиваясь и внимательно разглядывая трещину на потолке. Крысы? Голуби? Помню, несколько недель назад ко мне на балкон прилетела сова и перевернула кастрюлю с супом… Неужели снова?
Нет. Совы не ругаются бранными словами.
Шум повторился, при этом я явственно различала мужские голоса. Очень странно и тревожно. Приподнялась на постели, сквозь старые занавески различив чьи-то силуэты. Ладони вспотели, сердце заколотилось в горле. Захотелось спрятаться под одеялом с головой. Возможно, я бы так и сделала, если бы не дети. Марэк и Амала крепко спали, и мне очень не хотелось их будить. Пришлось напомнить себе, что я уже взрослая, и подняться.
Быстро схватила со стула платье, натянула поверх ночной рубашки.
На балконе заскрипело, засвистело. Запахло магией.
Я шагнула к окну и отдернула занавеску. Прямо за стеклом обнаружилась упитанная рожа бородатого мужика в черной фуражке. На фуражке красовалась большая круглая бляха с изображением совы. Дознаватели из отдела магического учета, чтоб их! Да откуда?
Рожа приветливо улыбнулась. Я нахмурилась. Руки задрожали.
Отдел магического учета так запросто не уйдет. Если уж явились – то дело серьезное. Улизнуть от них почти невозможно.
И я, поколебавшись, открыла узкую балконную дверь.
Их было трое – и как только уместились на моем крохотном балкончике?
– Сударыня, что вы тут делаете? – спросил бородатый.
– Живу, – удивленно ответила я почти нормальным голосом.
– Давно?
– Четвертый месяц.
– Одна?
– С двумя детьми. Я вдова. А что случилось?
– Незаконное использование магии. Вы маг, сударыня?
– Ну да. Уровень третий, бытовой. Зарегистрирована, разумеется.
– Я могу войти?
– Я могу вам запретить?
Молодой человек в черном, что стоял за спиной у бородача, усмехнулся. Как будто отделу магического учета нужно мое дозволение! Но за вежливость спасибо. И за то, что они искренне старались не разбудить детей. Впрочем, и Марэк, и Амала все равно проснулись, но сидели тихо как мышки. Только глаза широко раскрыли и вцепились в одеяло. Бедные малыши, они видели куда более страшные вещи, чем трое спокойных и молчаливых людей в черном, которые быстро обследовали крошечную комнатушку своими странными приборами.
– Уровень магии явно выше третьего, – процедил сквозь зубы невысокий носастый человечек с каменным жезлом в руках. – Но, похоже, остаточный. Вы точно уверены, сударыня, что кроме вас и детей тут никого нет? Ваш муж? Любовник?
– Я честная вдова, господин дознаватель. И никого не вожу в дом, где живут мои дети. Но на чердаке надо мной несколько дней, как поселился студент. Он у меня обедает каждый день и иногда приходит помыться. Там, в мансарде, одна лишь кладовка, где никаких удобств.
– Студент, говорите? – нахмурился самый молодой из дознавателей. – Что же вы его пускаете, сударыня?
– Он мне платит за горячую еду. А деньги-то не лишние.
– Мы выйдем через вашу дверь на лестницу.
– Будьте так любезны.
– Натопали вам.
– Ничего, я уберу.
– Приносим извинения за беспокойство.
Ох, да убирайтесь уже! Студента мне, конечно, жалко. И денег, которые он платил за миску супа, тоже. Но дети волновались. Если Марэк еще держался, то Амала начала всхлипывать. Сейчас как заревет! Я подхватила малышку на руки и прижала к себе, шепча, что мама рядом, мама ее в обиду не даст. Не то, чтобы она толком понимала мои слова, но родной запах и ласковый голос ее немного успокоили.
К счастью, детская память очень гибкая. И четырехлетний Марэк, и полуторагодовалая Амала многое забыли из своего прошлого, хвала небесам!
