Айна
– Мама, как тут хорошо! – я кружилась по небольшой гостиной, радуясь тому, что, наконец, уехала из душной столицы.
Моё здоровье действительно оставляло желать лучшего, но постоянное посещение лекарей меня изрядно утомило, так что я была несказанно рада, когда получила рекомендацию больше бывать на свежем воздухе.
– Мы не думали, что тебе тут может понравиться, – с улыбкой проворковала главная в моей жизни женщина. – Зря я не слушала твоего дедушку.
Да, я знала, что мы из семьи нуворишей. Дед быстро разбогател за счёт фермерского дела и получил графский титул, когда спас жизнь Его Высочеству. Жаль, что многие были настолько узколобыми, что продолжали называть Майю Прем дояркой, пусть и за глаза. Хорошо, что у моего великодушного отца не было подобных предрассудков, и он очень быстро закрыл рты тем, кто начал посмеиваться надо мной, узнав, что я уезжаю на историческую родину.
– Мы здесь останемся на всё лето?
– Да, доктора сказали, что так будет лучше.
– Тогда я гулять!
– Погоди, стрекоза, – хохотнул отец, перехватив меня прямо у выхода. – Может, ты проголодалась? Дорога была долгая…
Желудок действительно готовился подать сигнал о том, что было бы неплохо его покормить, но мне было слишком интересно посмотреть на места, в которых выросла мама. Она часто рассказывала мне перед сном, как весело проводила время в горах, так что всё моё нутро было против любой задержки.
– Нет, всё отлично, пап, – я чмокнула отца в щёку. – Буду к ужину!
– Как к ужину? – мама всплеснула руками. – Без завтрака и без обеда? Айна!
Она продолжила что-то причитать, но я её уже не слышала, поскольку вылетела за дверь быстрее виверны.
У меня перехватило дыхание от вида: горы, царапающие небосвод острыми вершинами, как верные стражи охраняли долину, рассечённую рекой, от посторонних глаз. Я сделала глубокий вдох и на секунду почувствовала, что у меня закружилась голова. Чистый воздух наполнял мои лёгкие, а озорной летний ветер трепал волосы, которые я специально распустила, не желая вспоминать о столице с её бесконечными ограничениями и правилами.
Разувшись, ойкнула от неожиданности. Трава, которая казалась мягким ковром, покалывала ступни, не привыкшие к отсутствию обуви, но даже это не могло меня остановить.
Я подхватила туфли и побежала вниз, к реке, которая приветливо сверкала на солнце, словно уговаривала поскорее окунуться в её воды. Из груди непроизвольно вырвался детский смех.
Свобода! Вот она какая!
Хотелось расставить руки в стороны и представить, что они вот-вот превратятся в крылья, которые унесут меня ввысь, под самый купол хрустального неба, к тёплому солнцу, смотревшему на моё счастье.
Как только мои пальцы коснулись прозрачной воды, я едва не задохнулась от предвкушения и восторга. Дома всё состояло из камня, дорогих тканей, идеально выстриженных кустов и фальшивых улыбок, в то время как здесь ни одному существу не нужно было притворяться, чтобы быть прекрасным.
Пришлось сделать короткий и резкий выдох, чтобы поставить на каменистое дно другую ногу, ведь вода была просто ледяной. Приятное покалывание пошло от ступней по всему телу, вызывая у меня новый приступ смеха.
Почему дедушка и мама променяли всё это на столицу? Разве там лучше?
Внезапно кто-то дотронулся до моей ноги, заставив меня замереть и взвизгнуть:
– Ай! Мама! – я круто развернулась и, не удержав равновесие, плюхнулась в реку.
Было мелко и больно, кажется, я поранила локоть о камни.
Передо мной стоял пушистый ягнёнок, который в ужасе отскочил от меня. Уверена, в моих глазах читался такой же страх. Руки подрагивали, сжимая злосчастные туфли. Но, возможно, это было от холода, поскольку я умудрилась промокнуть до нитки, и ветерок уже не казался таким приветливым.
