Сбежать из дворца накануне праздника, устроенного в честь
столетия отца, куда он созвал гостей со всего света, было опасной
затеей, но я знала, другой возможности у меня просто не будет. К
тому же, если все пройдет гладко, уже через пару часов я вернусь в
свои покои, и никто ничего не заметит. Должна была вернуться и все
продумала до мелочей. Но что-то в этот день пошло не так.
– Готовы?
Марийка, моя горничная и единственная подруга, в этом деле была
со мной заодно. Собственно, обо всем, что происходило в мире, я и
узнавала с ее слов. А еще, наблюдая в подзорную трубу со своей
высокой башни.
– Еще как готова.
Покрутилась перед зеркалом в невзрачном сером платье, которое
она мне раздобыла. Вот только прежде Марийка никогда не
рассказывала, что одежда простолюдин сшита из такой грубой ткани.
Мои наряды из парчи и шелка казались в разы мягче и приятнее на
ощупь.
Мы были примерно одного роста, похожего телосложения и цвета
волос. На время моего отсутствия девушке предстояло притвориться
спящей принцессой. О том, чтобы в ближайшее время меня никто не
беспокоил, я уже позаботилась, сославшись на разыгравшуюся
мигрень.
– А обувь? В таких чулках и туфлях ходят только знатные леди.
Если кто-то заметит…
– Не заметят, – на корню обрубила я всякие сомнения. – Твои
башмаки на мне ужасно болтаются, а если придется бежать, я и вовсе
их потеряю.
– Хорошо. Тогда придерживайте юбку, чтобы она не приподнималась
при ходьбе. И еще расслабьте немного плечи и опустите голову. Вот
так.
– Зачем притворяться сутулой старушкой?
Марийка глубоко вздохнула, словно ей приходилось объяснять мне
элементарные вещи, как какому-нибудь ребенку.
– Осанка и гордый взгляд выдадут вас быстрее, чем чулки и туфли.
Обычные люди так не ходят. Если не хотите проблем, постарайтесь
слиться с толпой. И, пожалуйста, возвращайтесь поскорее, а то вы
еще никуда не ушли, а у меня уже колени трясутся от всей этой
затеи. Как представлю, что с нами будет.
– Да ничего не будет, – если честно, я и сама до жути
волновалась, первый раз сбегая вопреки воле отца в большой мир. Но
и бездействовать, сидя птицей, запертой в клетке, было выше моих
сил. – Всего-то посмотрю на город одним глазочком, да помочу руки в
океане. Я не подведу, обещаю.
– Знаю, Алайя. Поэтому и помогаю.
Девушка нервно улыбнулась, и я в который раз за день обняла ее
за плечи. Она любила меня и по-своему жалела. Никакие богатства,
украшения и наряды не могли заменить той свободы, что была у нее, и
о которой я не смела даже мечтать.
С самого рождения отец запрещал мне покидать стены дворца. Он
говорил, что жизнь за его пределами жестока и опасна, а все, что
необходимо юной девушке для счастливой жизни, у меня уже есть. Да,
у нас был прекрасный сад с диковинными животными и растениями,
огромная библиотека. Но когда у твоих ног лежит целый мир, а ты не
имеешь возможности к нему прикоснуться, тоска в сердце лишь крепнет
и ширится день ото дня.
Поднявшись на башню, я снова приникла к подзорной трубе, чтобы
последний раз перед побегом разведать обстановку. Главные ворота
сегодня почти не закрывались, впуская то иноземных послов с
подарками, то лицедеев, то обозы с продовольствием и цветами для
украшения тронного зала.
– Ну что там? Чисто? – переживала подруга.
– Похоже на то.
Внимание невольно переместилось в залив, где вереница
безупречных кораблей входила в порт. Меня всегда тянуло к океану,
он звал меня, снился ночами, словно в его лазурных водах была
скрыта какая-то тайна, которую я непременно должна разгадать.
– А это еще кто такие? До чего же красивые у них корабли с
синими развевающимися флагами.
– Дамарцы во главе со своим бравым адмиралом. Ходят слухи, что
он настоящий красавчик, – томно вздохнула Марийка, знающая ответы,
казалось, на все вопросы. – А еще, что Северная королева
окончательно спятила и отправила его на поиски Жемчужины.
