-
Госпожа Таника, поторопитесь!
-
Я скоро… - ответила я, пытаясь скрыть волнение.
Весть
о том, что отец требует моего немедленного присутствия, застала меня врасплох.
Служанки
только начали укладывать мои каштановые волосы в сложную прическу. День
подготовки к моему восемнадцатому дню рождения всегда считался важным событием
в нашей семье Ариас. Мы, потомки некогда могущественного, но свергнутого
императора, могли игнорировать другие даты, но этот день был особенным – он
знаменовал собой нечто большее, чем обычно. Это было подобием инициации, и
пропустить его означало бы предать традиции.
Пока
служанка Лея аккуратно вплетала в мои волосы тонкую черную ленту, у меня пересохло
в горле. Этот день оказался омрачен трагедией: именно сегодня исполнялось пять
лет со смерти моего старшего брата Ария. Слезы, стоявшие в моих глазах, никак
не соответствовали предстоящему торжеству.
Леа
закончила свою работу, отступила на шаг и поклонилась.
Пора
было идти.
Я
машинально провела ладонями по складкам своего роскошного шелкового платья и
постаралась принять невозмутимый вид. Отец никогда не отличался мягкостью по
отношению к женщинам, и лучше было выслушивать его скупые поздравления с каменным
лицом, не показывая ни радости, ни боли.
Слуга
у дверей заметно нервничал, но стоило мне бросить на него строгий взгляд, как
он сразу притих и опустил глаза.
-
Все готово, госпожа, - прошептал он, открывая передо мной дверь.
Я
прошла мимо, чувствуя, как легкий шлейф моего платья скользит по мраморному
полу. С каждым шагом сердце билось все быстрее, а мысли лихорадочно метались
между страхом и надеждой.
Что
хотел сказать мне отец? Может, наконец-то решится дать мне хоть какую-то
свободу?
В
зале, куда я вошла, царила тишина. Отец сидел в кресле у камина, подперев
подбородок рукой. На лице его читалось привычное равнодушие, смешанное с легкой
усталостью. Рядом стояла моя мать, изящная женщина с холодными глазами, одетая
в темное платье, которое подчеркивало ее бледность. Она бросила на меня
короткий взгляд, словно оценивая, насколько хорошо я соответствую ожиданиям
семьи.
-
Ну вот, наконец-то ты пришла, - произнес отец, не поднимаясь с кресла. –
Садись, Таника.
Я
присела на край стула напротив него, стараясь сохранить спокойствие. В воздухе
витали запахи ладана и дорогих духов, напоминая о предстоящем трауре. Но сейчас
все внимание было приковано ко мне.
-
Сегодня особенный день для нашей семьи, - начал отец – Деметрий Ариас,
приглаживая седые усы. – Ты знаешь, что мы всегда считали восемнадцатый год
рождения важным рубежом. И сегодня тебе предстоит пройти через ритуал
посвящения.
Мать
слегка улыбнулась, но ее глаза оставались пустыми и холодными – она сильно
изменилась после гибели Ария, и к этому уже все привыкли.
Я
сглотнула, пытаясь понять, что именно они задумали. Посвящение… О чем он
говорит? Всегда считалось, что после этого ритуала женщины нашего рода
становятся полноправными членами общества, но никто никогда не рассказывал, что
именно происходит во время этой церемонии.
Отец
продолжал:
-
Тебе придется принять решение, Таника. Выбор непрост, но от него зависит
будущее нашей семьи. Готова ли ты взять на себя ответственность?
Его
голос звучал спокойно, но внутри меня все сжалось от странного предчувствия.
Что бы ни ждало впереди, я понимала одно: этот выбор изменит мою жизнь
навсегда.
-
Король Арман Третий Норманден, - произнес жестко отец, чеканя каждое слово, -
ежегодно призывает ко двору девушек магического происхождения, чтобы собрать фрейлин
и камеристок для своей супруги. Это лето не станет исключением.
-
Вы отправляете меня ко двору?
-
Не перебивай меня, дочь.
