Тьма.
Она была такой густой, что казалось, будто мир перестал существовать. Валерия лежала на холодном полу, прижав колени к груди, и слушала, как за дверью шагают тяжелые ботинки. Шаги замедлялись, останавливались, затем снова начинали мерно стучать по бетону. Ожидание. Пытка тишиной.
Красная нить на запястье впивалась в кожу, будто напоминая: Ты еще жива.
Где-то далеко, за стенами этого ада, шумел город. Люди спешили по своим делам, смеялись, целовались, не подозревая, что в двух шагах от них чья-то жизнь превратилась в товар.
Дверь скрипнула. Луч света ворвался в темноту, ослепив ее.
– Вставай. Твой выход.
Грубые пальцы впились в ее плечо, поднимая на ноги. Валерия не сопротивлялась. Она давно научилась беречь силы – для того, что действительно важно.
– Сегодня везет, – прошептал кто-то ей в ухо. – Клиент с деньгами.
Она не ответила. Просто провела языком по пересохшим губам, чувствуя вкус крови.
Выжить. Только выжить.
Но где-то в глубине души, под слоями грязи и боли, теплилась искра. Маленькая, почти незаметная. Искра надежды.
Надежды на то, что однажды тьма расступится.
И тогда она снова увидит солнце.
Глава 1. Случайная встреча
Луч солнца пробился сквозь щель в шторах, упав прямо на лицо Валерии. Она зажмурилась, неохотно возвращаясь к реальности. В комнате пахло пылью и одиночеством. Холодная простыня, напомнила – сегодня у нее выходной. Единственный в этом месяце.
Она потянулась, чувствуя, как хрустят позвонки после вчерашнего клиента.
– Хотя бы один день без них, – подумала Валерия, проводя ладонью по лицу. Ее пальцы автоматически нащупали на запястье красную нить – талисман, который она никогда не снимала.
Кофеварка зашипела на кухне, наполняя квартиру горьковатым ароматом. Валерия стояла босиком на холодном кафеле, наблюдая, как темная жидкость наполняет чашку. Сегодня она позволит себе настоящий капучино в том кафе на углу, а не этот дешевый напиток.
-–
Кафе "Марио" почти пустовало в этот утренний час. Валерия выбрала столик в углу, где можно было наблюдать за всеми, оставаясь незамеченной. Она заказала большой капучино и круассан, подставив лицо теплым лучам. На мгновение ей показалось, что она может быть обычной девушкой – не той, кем стала.
Ее покой нарушил резкий голос:
– Какого чёрта, Эдди! Я не планировал застрять в этом дырявом городе!
За два столика от нее сидел мужчина. Темные волосы, дорогой костюм, который сидел на его широких плечах так, будто был сшит специально для него. Его пальцы сжимали телефон с такой силой, что костяшки побелели.
– Разбирайся сам. Я улетаю сегодня вечером, – бросил он в трубку и швырнул телефон на стол.
Валерия невольно наблюдала за ним. В ее профессии было важно быстро читать людей, а этот мужчина излучал опасность и власть. Точно не тот тип, с которым стоит связываться.
Он внезапно повернулся и поймал ее взгляд. Его глаза – черные, как ночь без звезд – изучали ее с неожиданным интересом. Мужчина поднял чашку эспрессо в ее сторону.
–За прекрасный день, – сказал он, и в его голосе внезапно появились нотки тепла.
Валерия почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но внешне осталась невозмутимой.
– Обычно прекрасные дни не начинаются с такой ругани, – ответила она, делая глоток кофе.
Мужчина усмехнулся:
– Простите, если потревожил вас.
Он говорил с легким акцентом, который она не могла определить.
Она уже собиралась вернуться к своему кофе, когда незнакомец внезапно подошел к ее столику.
– Можно присоединиться? Вижу, вы здесь одна, как и я.
Без ожидания ответа он отодвинул стул. Валерия заметила, как его пальцы – длинные, с аккуратными ногтями – коснулись деревянной поверхности. Руки человека, не знающего тяжелого труда.
