Планета Земля, «Первая»
солнечная система, 2705 год.
Ноябрь в этом году начался с резкого
похолодания. Почти весь предыдущий месяц шли дожди, но было
относительно тепло. А теперь, когда опавшая листва еще не до конца
просохла, пришедшие ночью заморозки по утрам покрывали ее тонким
слоем белого инея.
Сегодня Боб отправился в путь
пораньше, когда заря только намечалась на небосводе. Собрав палатку
и сложив вещи в рюкзак, он, не спеша, зашагал на север. Всю ночь в
лесу не смолкало волчье пение, а теперь вокруг царила полная
тишина. Лишь замерзшие листья нарушали ее, тихо хрустя под сапогами
мужчины.
В этот раз его поход имел немного
иную цель, нежели обычно. Охотники общины рассказали, что видели
человеческие кости, обглоданные волками, в километре от берега.
Людских поселений в этой местности, кроме общины, не было, а
ближайшее располагается в трех тысячах километров от Аляски на
территории Северной Америки. Поэтому, откуда взялись свежие
человеческие останки, старейшины поручили выяснить, именно ему.
Боб был лучший в своем деле и
единственный. Из всех мужчин в его общине, только он решился быть
связующей нитью между их миром и окружающим. Община вела замкнутый
образ жизни, с тех пор как первые выходцы из секретного бункера
более сотни лет назад вышли на свет и поселились на островах. Никто
не знал о ее существовании, и никто не должен узнать. Особенно,
потомки Амарока, которые оккупировали Землю много веков назад,
вытеснив практически всех людей с планеты. Старейшины уверяли, что
их община со временем разрастется, и люди смогут восстать против
проклятых мутантов и выдворить их с Земли, вновь построить великие
города и пользоваться благами природы. Но это была мечта о далеком
будущем, а Бобу было интересно настоящее.
Как здесь могли оказаться люди? И
что произошло? Версий было немного. Возможно, существует еще
какая-то подобная община, о которой никто не знает. А может быть,
что чужаки проникли на планету и были разбиты военным патрулем. В
любом случае Бобу предстояло в этом разобраться.
Он сразу заметил, что хищников стало
больше, нежели прошлой осенью. Когда-то на планете климат в этом
районе был довольно суровый, дичи было мало, и хищников тоже. Но
спустя несколько веков, зимы здесь стали короче, лето жарче. Леса
стали богаты на ягоды и орехи, их наводнили множество видов
животных. Именно, поэтому предшественники решили спрятаться именно
здесь, построив в лесу секретную базу. Но они не предугадали, что
со стадами оленей и косуль, прибавятся и стаи голодных волков. Эти
демоны пожирали всех, кто встречался на их пути. Люди были
вынуждены бежать на острова, где и образовали общину. Туда волки
добраться не могли.
Чужаки, останки которых нашли
охотники, видимо, оказались не готовы к встрече с волками. Судя по
тому, что Боб слышал ночью, хищников стало вдвое больше. Их что-то
привлекло, заставив скопиться всех в одном месте. Скорее всего,
людей было не мало, а иначе волки бы не стали собираться в таком
количестве, оставив свои охотничьи владения.
Через час наступил рассвет, и
тусклое солнце размытым кругом проглядывало сквозь белую мглу на
небе. Боб ушел уже довольно далеко от берега, но ничего
подозрительного ему пока что не попалось. Углубившись в чащу, он
держал направление в ту сторону, откуда особенно громко раздавался
ночью волчий вой.
Боб добрался до берега реки и
спустился к воде, чтобы обновить бутыль. Когда он наклонился, его
внимательный взгляд смог зацепиться за странный «листик». Взяв его
в руки, Боб понял, что это не листок, а кусок ткани, напоминающий
цветом жухлую листву. Ткань была необычного плетения, не ручного
точно, но из натуральных ниток. Значит, это не пришельцы с других
планет. На колониях используют только синтетические нити. Но и не
люди с дикой общины, потому что материал был соткан не вручную.
Значит, это выродки Амарока или люди, которые пресмыкаются перед
ними!
