«Напитывайся, – говорила Невена, когда рассказывала мне об особенностях чудесного пространства на краю мира – у Огненной реки, где накатывает на берег целый океан первородной магии. Океан, в котором берет свое начало жизнь и в котором она же и обрывается. Океан, который является моей родной стихией. И заветным домом.
«Когда насытишься, – говорила Невена, – твоя душа сама захочет отправиться дальше. И она обязательно найдет способ, чтобы это желание осуществить. А это место ты заберешь с собой в сердце, оно навсегда теперь – твоя часть».
Кажется, этот момент настал. Пришло время ступить-таки на желанный, но пока еще чужой мне берег на стороне жизни, почувствовать его твердую почву под ногами – пусть пока в качестве незваного гостя, пришельца, чужака, но кто, в конце концов, должен выслать мне приглашение? Дождусь ли я его когда-нибудь, если так и останусь стоять в стороне, пугливо переминаясь с ноги на ногу?
Цепкий взгляд Мерлана до сих пор стоял перед глазами, а его вопрос царапал душу. И правда – чего же я боюсь на самом деле? Почему пытаюсь себя уверить, что это мир закрывает перед моим носом двери, а не я сама соглашаюсь на добровольную ссылку? Ведь можно было не соглашаться! Но почему же я так быстро сдалась и почему мне так важно получить разрешение?
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Мерлан прилетал в гости, но мир меня так никуда и не звал и вообще по-прежнему отстраненно маячил на другом берегу, но мое сердце торопливо стучало в груди, сгорая от нетерпения. Оно желало проверить в деле только что обнаруженные навыки, жаждало почувствовать дух свободы и силы взамен опостылевшей беспомощности.
Узнать, что кроется в глубине страха, можно только совершив то, чего боишься.
Выйдя на крыльцо, я обернулась. С нежностью оглядела дорогую моему сердцу обитель, полную света и особенной магии, правды и тепла. Коснулась любящим взглядом серо-розовых дощечек на стенах, уютных кресел, бархатистого дивана, отполированного до блеска дощатого пола. Скользнула глазами по шершавой кирпичной кладке камина, по фотографиям, что висели над ним, по сшитым собственными руками воздушным занавескам, по старинным кухонным шкафам, пахнущим специями и воспоминаниями, по столу, покрытому кружевной скатертью. На столе лежали бусы, подаренные Вьерой. Сегодня утром на них появилась еще одна бусинка, которая заняла последнее свободное место на нити, а значит, теперь можно было получить обещанный Вьерой «привет»! Я чувствовала, что, ее послание приоткроет завесу тайны наших с ней отношений и ответит хотя бы некоторые мои вопросы, которых накопилось уже слишком много для моего маленького любопытного носа. Но это все – потом.
«Я скоро вернусь», – прошептала, поглаживая дверную ручку, словно голову преданного пса. И спустилась по ступенькам, нащупывая ногами тропу, которая должна была провести меня через Сумеречные врата Севера. Эта тропа отозвалась так быстро, будто бы уже заждалась: стоило мне коснуться того места, где мой любимый Страж однажды меня обнял и закружил в портальном вихре, как в ступнях появилась знакомая щекотка, увлекающая меня за собой. Я представила свою комнату, крепко зажмурилась и позволила вихрю захватить меня с головой. Несколько секунд над пропастью без мыслей, ощущений и памяти – и тьма выплюнула меня ровно там, где было задумано. Без Севера отважиться на такое путешествие было ужасно трудно, но зато как велика была теперь моя радость и гордость – у меня получилось! Приземление вышло не очень мягким и я, не удержавшись на ногах, плюхнулась на пол. И тем не менее, я была у себя в комнате, цела и невредима!
