Марк Самаров никогда не думал, что
встретит смерть на небольшой стоянке у придорожного захолустного
мотеля. Он даже замер. Опустил банку колы, которую с жадностью
поглощал, тыльной стороной ладони вытер упавшую на подбородок каплю
и несколько раз поморгал, в надежде, что картинка перед глазами
развеется. Однако не тут-то было. Смерть в черном развевающемся на
ветру плаще свернула с обочины трассы и осмотрелась по сторонам.
Марк машинально пригнулся за рулем, чтобы лишний раз не испытывать
судьбу, да только, похоже, зря. Не проявив к нему интереса, смерть
зашагала прямиком к пижонскому кабриолету, припаркованному в конце
стоянки. Самаров облегченно выдохнул и с интересом
естествоиспытателя стал наблюдать за разворачивающимися событиями.
В конце концов, такое не часто увидишь на сороковом километре
трассы Урюпинск - Малые Ебеня, а ему было скучно.
Из-за света, льющегося из окна
прилегающей к мотелю забегаловки, белое лицо смерти с черными
вытянутыми книзу пятнами вместо глаз и рта флуоресцентно
поблескивало. Выглядело все это довольно зловеще. Марк открыл пачку
чипсов. Собственно, он и остановился, чтобы купить еды в дорогу. Но
когда увидел ассортимент «ресторана» – передумал. Он не имел ничего
против экстрима, но не тогда, когда острые ощущения могли быть
тесно связаны с воздействием кишечной палочки на организм.
Пока он возился, смерть еще раз
осмотрелась. Сняла косу с плеча, прислонила ту к непонятно откуда
здесь взявшейся доисторической телефонной будке и не спеша
отряхнула руки. Самаров сунул в рот сразу несколько чипсов. Запил
щедрой порцией колы. Происходящее на улице было настолько занятно,
что он даже вытянул шею. Хотя с высоты своей Тойоты Тундры и так,
вроде бы, имел прекрасный обзор. Но было уж очень интересно. В
последний раз он с таким интересом смотрел… Марк потерял мысль,
когда совершенно неожиданно смерть задрала свой балахон,
демонстрируя довольно неплохие ноги. Крошки чипсов застряли в
горле, и Самаров закашлялся.
Когда Марку было лет четырнадцать,
они с родителями жили в небольшой, стоящей на отшибе хрущевке,
единственным плюсом которой был расположенный рядом парк. Хочешь –
не хочешь, но для того, чтобы попасть домой, или, скажем, наоборот,
добраться до автобусной остановки, жильцам приходилось идти через
этот небольшой скверик. А знаменитым его делал тощий
обнять-и-плакать эксгибиционист. Поначалу народ пугался, когда тот,
распахнув плащ, под которым ничего не было, выпрыгивал из кустов, а
потом как-то пообвыкся и даже заскучал в ожидании нового
перфоманса. Но с фантазией у недобитого извращенца было туго, и,
перестав получать нужный отклик от зрителей, тот довольно-таки
быстро сдулся.
Марк провел по заросшей щеке,
раздумывая, могла ли смерть быть эксгибиционисткой, и почему ему
так везло на встречи с ними? Не то, чтобы Самаров жаловался… Ведь
смотреть на смерть было гораздо приятнее, чем на синего от холода
мужика из парка. Марку даже стало обидно, что все так быстро
закончилось. Смерть достала что-то из прикрепленной на талии
сумочки вроде тех, что в его детстве обычно носили кондукторы и
торговки на рынке, после чего шустро опустила свой балахон. Самаров
уж было решил, что самое интересное позади, когда смерть открутила
крышку на бутылочке, которую, видимо, и достала из своей сумки, а
потом просто вылила её содержимое на переднее сиденье кабриолета.
Марк нахмурился. Отложил шелестящую упаковку. И зачем-то, отнюдь не
потому, что он собирался вмешиваться, опустил ладонь на дверную
ручку.
Не имея никакого представления, что
за ней наблюдают, смерть отбросила пустой пузырек, отошла на шаг и
принялась крутить в руках что-то, чего Марк уже не мог разглядеть
во все больше сгущающихся сумерках. Но когда в ее руках сверкнул
крохотный огонек, сомнений не осталось – смерть подожгла спичку.
Впрочем, хлещущий, что есть силы, ветер тут же ее потушил. Марк
выдохнул, но напряжение, сковавшее его затылок, не ослабло.
Почему-то совершенно не зная смерть, он, тем не менее, не
сомневался, что она так просто не сдастся. Ну, ведь не было такого,
чтобы старуха с косой за кем-то пришла, а потом передумала, правда?
Так и на этот раз… Смерть зажгла и бросила на водительское сиденье
в кабриолете еще одну спичку, вторую, третью… пока оно не
вспыхнуло. Ветер, который до этого, казалось, делал все, чтобы не
дать спичке зажечься, теперь, напротив, все сильней раздувал пламя.
А эта дурочка так и стояла в клубах дыма, наблюдая за разгорающимся
что есть силы огнем, пока впавший на несколько секунд в ступор
Самаров наконец не отмер. Вывалившись из машины, он заорал:
