- Кхм, - прорицатель кашлянул,
прочищая горло. - Звезды очень интересно распоряжаются вашей
судьбой. Вас может ждать как оглушительный успех, так и полнейшее
разочарование. Я вижу непростую борьбу, что вас ждет. Если вы
справитесь с ожидающими вас трудностями, мужчина, который будет
рядом с вами, изменит мир ради вас. Но если нет… - он поднял взгляд
на девушку, от чего Стефания замерла в страхе. – Если нет, то вы не
познаете ни любви, ни счастья.
Стефания выдохнула, и посмотрела на
прорицателя. Может он ее просто пугает, устав от однообразных
вопросов молодых леди? Её, как и других девушек, приходящих в это
место, интересовал единственный вопрос: найдет ли она свои любовь и
счастье?
Прошло уже два года с тех пор, как
они с матерью покинули дом и перебрались жить в столицу. За это
время Стефании пришлось свыкнуться с порядками двора и позабыть о
детских мечтах. Родители искали для нее наиболее выгодную партию. И
лучше, если это будет сам будущий наследник империи, ведь именно
из-за него Стефании пришлось так долго провести вдали от дома. Но
если она не сумеет очаровать его, то придется вернуться домой и
выйти за того, кто может стать хозяином в их поместье. Тем
волнительнее было думать, что всё это время было потрачено зря.
Прорицатель задумчиво рассматривал
разложенные перед ним гадальные кости и сверял их с положением
звезд. В нетерпении Стефания склонилась ближе к столу, пытаясь
понять, что видит в полученных знаках прорицатель.
- Линии вашей судьбы сплетаются в
причудливый узор, - продолжал прорицатель. – У вас есть все шансы
обрести счастье. Однако путь к нему придется искать самостоятельно.
Никаких подсказок, леди, звезды вам не дают.
Прорицатель поднял на неё взгляд и
замолчал, показывая, что сеанс закончен. Стефания торопливо встала
из-за стола, поклонилась ему и вышла из комнаты, уступая место
новой посетительнице.
Никаких подсказок или даже амулетов
на счастье, что обычно давали посетителям, в этот раз Стефания не
получила. Если бы этому прорицателю не доверял весь двор, то
Стефания решила бы, что он шарлатан.
Карета покачивалась, иногда
подпрыгивая на редких залитых дождевой водой ямках. Стефания
смотрела в окно на унылый пейзаж, проплывающий за окном. Её
настроение было таким же, как погода - серым и пасмурным. Рядом
ворчала мать. Она всегда ругалась долго, вспоминая и прежние
проступки. Но в этот раз превзошла саму себя, высказывая девушке
свое недовольство вот уже который день, пока они были в пути от
столичного дворца к родовому поместью.
Стефания не слушала матушкиного
ворчания. Она сама была подавлена и расстроена результатом отбора.
Больше двух лет она провела в столице вдали от дома. Казалось, она
поставила на кон целую жизнь, а теперь вынуждена будет разделить ее
с незнакомцем, которого выбрала для нее мать в качестве будущего
мужа.
Стефания успела сдружиться с
наследником, хоть тот намного старше её. Да и на самом отборе он
выделял её среди других так, что она была уверена в своей победе.
Стефания даже вошла в тройку лучших и вернулась во дворец как самая
достойная девушка на отборе. Но на заключительном балу в столице
принц снял цветок не с её руки. Она не была влюблена в принца, но и
смириться с поражением оказалось не так просто, как ей того бы
хотелось.
Как тихоня Вирджиния вообще дошла до
финала, Стефания не понимала до сих пор. Стефании вообще не
нравилась избранница будущего императора. Она казалась ей
двуличной, нарочно притворяющейся, будто разделяет нестандартные
взгляды будущего императора, мечтающего изменить мир. И не могла
забыть высокомерного взгляда, которым Вирджиния одарила её, когда
принц провел свою избранницу к родителям мимо оставшихся не у дел
девушек.
