Перед тем, как закрутить гайки,
убедитесь, что болты еще не сперли.
Совет каретных дел мастера
Я помню возвращение в замок отрывками.
Гора дрожит и пятится, не позволяя коснуться. Гнев спокоен.
Седло. Дорога. Оцепление. Сержант держится рядом, готовый поймать,
если наша светлость вздумает лишиться чувств. Огненная река на
деревянных подмостках факелов. Люди, которых слишком много, чтобы я
и вправду могла потерять контроль над собой.
Они напуганы. И растеряны.
Они слышали отголосок гнева Кайя и теперь смотрят на меня,
пытаясь понять, что же произошло.
Не знаю.
Но сижу прямо. Спокойно. Улыбаться вот не могу.
Мелькает мысль, что снайпер, снявший Кайя, способен избавиться и
от меня, но тут же уходит. Я больше не боюсь умереть.
Толпа тянется за нами. Женщины. Мужчины. Дети плачут… в ночных
сорочках люди похожи на призраков, и я не могу отделаться от
ощущения, что вот-вот они взлетят и растворятся в черном небе.
Громыхает гроза эхом выстрела. И я все-таки вздрагиваю,
оборачиваюсь на звук.
— Уже недолго, — обещает Сержант.
Мост. И стража — сколько их? Сотня? Две? Больше, чем когда бы то
ни было — оттесняет толпу. Это рубеж, переступив который я признаю
поражение.
Побег не удался.
Случается.
Но может быть…
— Нет, Иза. — Сержант понимает с полувзгляда. — Сейчас нам надо
занять позицию и держать оборону.
— Где?
Он знает. И я тоже знаю, хотя совершенно не разбираюсь в
позициях и обороне.
— Кривая башня. Один выход. Одна лестница. Пролеты
перекрываются. Удобно. Не для наступающих, — уточнил он.
И я кивнула. Наверное, он прав. Бежать? А Кайя? Я сойду с ума,
не зная, что с ним. И Кормак не упустит шанс объявить виноватой
меня. Бегство — лучшее тому подтверждение. Будет погоня. Травля.
Меня оставят в живых — пригожусь в перспективе. А вот Сержант и те,
кто решится пойти за ним, обречены.
Что ж… мы принимаем бой.
Попробуем во всяком случае.
— Сумеешь дойти? — Сержант помогает спешиться и передает поводья
кому-то, кого я не вижу. Вижу спины. Плащи. Мечи. Факелы, жар от
которых опаляет волосы и щеки. Кольцо стражи сжимается плотно. И,
подозреваю, что кольцо не одно. Но встречи все равно не
избежать.
— Могу я узнать, — этот голос проникает за железный вал охраны,
— что случилось?
— Нет, — за меня отвечает Сержант.
— До меня дошли слухи, что лорд-протектор погиб.
— Нет.
— Тогда где он?
— Далеко.
Все-таки, чтобы беседовать с Сержантом, нужны привычка и немалый
запас нервов, которые у Кормака на исходе. Игра тоже далась ему
непросто.
— Он вернется. — Сержант привычно спокоен.
— Когда?
— Когда-нибудь.
Вернется. Обещал ведь. И я дождусь. Здесь, в этом чертовом
замке, где меня ненавидят.
— Дар Биссот много на себя берет.
Теперь я слышу угрозу.
— Нет. Дар Биссот по праву доверенного лица Кайя Дохерти
исполняет его обязанности во время его отсутствия, какими бы
причинами оно ни было вызвано. Препятствие в исполнении данных
обязанностей будет расценено как мятеж.
Препятствие?
Кормак пришел не один. У него достаточно людей, чтобы начать
небольшую войну. И у Сержанта хватает. Будет резня. Кровь, и… и я
ничего не смогу сделать, разве что сдаться.
— Я всего лишь хочу побеседовать с леди.
— Леди не считает данное время удобным для беседы.
— А леди думала о том, что будет, если я обвиню ее виновной в…
покушении на убийство.
Кривая башня. Узкие лестницы и шахта. Я вспоминаю о ней почти с
теплотой, поскольку там буду в безопасности. Сейчас же, несмотря на
стражу, я уязвима.
— Ваше обвинение будет рассмотрено лордом-протектором по
возвращении.
— Если он жив.
— Поверьте, — впервые в словах Сержанта мелькает тень эмоций, —
его смерть вы бы точно прочувствовали. Весь ваш город прочувствовал
бы…
…огненный цветок на тонкой ножке.
