Предисловие. Начало начал
Эта история началась в стране Асов, которая находилась на юге и была не самой маленькой на континенте. Но несмотря на её размеры, больших городов возводили мало. В основном строили деревни. Как раз в одной из таких деревень и начинается эта история. Деревня Солнцевка. Она находилась на юге Асии, недалеко от Белого моря.
Деревня была небольшой, не более восьмисот человек, около шестидесяти из них состояли на службе и обеспечивали в деревне порядок и безопасность. Остальные жители в основном работали в поле, занимались ремеслами. Процветала торговля. Деревня расположилась на берегу реки Песчанки, где останавливались речные суда, чтобы пополнить припасы и отдохнуть. Поэтому корчма здесь тоже была. С другой стороны деревни находился большой хвойный лес. Деревенские часто ходили туда на охоту, за грибами, за ягодами и медом. Дети бегали в лесную чащу играть, скрываясь от родителей и дневной работы, но далеко не заходили. В деревне была даже школа, куда раз в неделю приезжал священник из города, чтобы учить детей канонам нового, единого бога. Но душа деревни жила по старой вере. Тайком люди по-прежнему ходили к старому Белогору – последнему из волхвов в этих краях. Он жил на отшибе, у кромки леса, и знал древние обряды: как умилостивить духа реки, чтобы он не мешал рыбакам, какой травой обкурить избу, чтобы нечисть не завелась. Официально его называли знахарем, но все знали – он хранитель знаний, о которых в столице предпочли бы забыть.
Именно к этому скрытому от чужих глаз миру и принадлежали наши герои: Радимир, Владислав, Ярослав и Ольга. К началу истории мальчикам исполнилось по шестнадцать лет, Ольге – семнадцать. Радимир и Ярослав жили на одной улице и были закадычными друзьями. Владислав учился вместе с ребятами. С первой же встречи Радимир и Ярослав нашли общий язык с Владом, с тех пор и дружили втроём. С Ольгой же троица познакомилась позже. Она была смелой девочкой, которая подошла к Владиславу и призналась, что он ей нравится. Мальчик сначала стеснялся этого, но Ольга была упорна в своей приязни, и Владу ничего не оставалось, как ответить взаимностью. И все равно он очень смущался, когда Ольга показывала свои чувства.
Сегодня, как всегда, дети сходили в школу. Около полудня вернулись домой, где уже был готов обед. Потом выполнили поручения родителей по хозяйству. Ведь если ничего не делать, потом и есть будет нечего. Поскольку отец Влада состоял на службе, большую часть такой домашней хозяйственной работы мальчик и выполнял. Радимир и Ольга обычно несли обед в поле, своим отцам, потом также занимались домашним хозяйством. Отец Ярослава был кузнецом. Поэтому Ярик проводил время в кузнице, обучаясь мастерству отца.
Но когда работы заканчивались, друзья встречались и проводили время вместе. Сегодня решили погулять в лесу. Они уже давно облюбовали одну полянку. Мальчишки соорудили на ней большой шалаш. Каркасом служили бревна из валежника, сверху были наложены еловые ветки. Из камня по центру сложили очаг, но костер ни разу не разжигали. Ольга принесла покрывало, по краям которого сама вышила витиеватый узор красными нитками. Первыми в этот день подошли Влад и Ольга. Влад сидел около шалаша, Ольга собирала цветы на поляне. Ее волосы соломенного цвета развевались при малейшем дуновении ветерка. А заходящее солнце окрашивало их в рыжеватый цвет. Влад завороженно смотрел на Ольгу.
– Привет! – с другой стороны поляны послышался голос Радимира. – Все смотришь на свою красавицу?
Влад резко опустил взгляд и замялся.
– Ничего я не смотрю, – смущенно ответил он. Ольга же, игриво взглянув на Влада, тихонько засмеялась.
Мальчишки расположились в шалаше.
