Прозвенел колокольчик над входной дверью. Тут же напротив меня
возникли оба пажа. Микки и Рикки.
– Госпожа Ри, к вам посетитель!
– Я уже поняла. Впустите.
Пажи едва заметно склонили головы и исчезли. Спустя мгновение
они уже открывали двери комнаты, впуская незваного гостя. Впрочем,
иных у меня и не бывало. Я отложила старинный фолиант на край
круглого стола, застеленного белой вязаной скатертью, и посмотрела
на гостя. Им оказался высокий стройный молодой человек лет двадцати
трёх-двадцати пяти от роду. Вспыхнувший на бледных щеках румянец
выдавал искреннее смущение. Тонкие длинные пальцы нервно теребили
шляпу, прижатую к груди. Ни дать ни взять, «пылкий юноша со взором
горящим» из дамских романов. Одет скромно, не бедно, но и не
богато. Обычный горожанин, коих сотни ходят по городу. Светлый
костюм-тройка песочного цвета, явно из ранга парадно-выходных, был
тщательно отутюжен. Значит, готовился к визиту. Мелочь, а приятно.
Однако правая брючина слегка испачкана брызгами мокрого песка и
дорожной пыли. Хм… В это время улицы начинают как раз проливать,
начиная с северных кварталов. А мой дом расположен на юго-востоке
города. Не ближний свет. Что же тебя привело ко мне в это время? Я
продолжала смотреть на юношу, ожидая, когда он начнёт говорить.
Если уж пришёл ко мне, то явно просить об услуге, и не мне первой
прерывать затянувшуюся паузу.
Наконец, гость предпринял робкую попытку:
– Госпожа…
– Госпожа Ри…– шёпотом подсказал Микки.
Я метнула влево разгневанный взгляд. Паж тут же вытянулся по
струнке и уставился в потолок. Будто его тут нет и не было.
Юноша обернулся и посмотрел на пажей, а затем перевёл
вопросительный взгляд на меня. Эти негодники приняли обличье
двенадцатилетних подростков и выглядели совсем несерьёзно. Для
полного образа не хватало, только чтобы один ковырялся в конопатом
носу, а второй мастерил рогатку, полузгивая семечки.
– Это мои пажи. Они выполняют мои поручения, а посему не стоит
обращать на них внимание.
– Госпожа… – повторил визитёр. А затем, собравшись духом,
выпалил:
– Госпожа! Вы ведь колдунья, да, госпожа? Только вы можете мне
помочь! Не откажите мне в моей просьбе.
Я откинула крышку шкатулки, исполняющую роль портсигара, достала
папиросу, и, вставив в длинный мундштук, затянулась, выпуская
тоненькую струйку дыма изо рта. Дешёвенький трюк, но на простых
людей действует безотказно. Как же, без спичек или огнива папироса
сама по себе задымилась! От дверей тут же метнулась тень, и под
моей левой рукой оказалась резная хрустальная пепельница, фолиант
же переместился в центр стола. Стряхивая пепел, я продолжила
смотреть на юношу, мельком бросив взгляд в сторону входа. Микки
стоял на прежнем месте как ни в чём не бывало. Только сдунул
упавшую на лоб рыжую кудряшку.
– Меня зовут Александр.– Представился гость.
Я выжидательно посмотрела на него.
– Помогите мне, пожалуйста! У меня… У меня случилась беда! Моя
любимая девушка выходит замуж! Точнее, это её выдают. За другого!
Мы любим друг друга, не можем жить друг без друга, но её отец… Её
отец выдаёт её замуж за какого-то первого встречного, хотя и с
графским титулом. А он… Ему только её деньги нужны, у него, кроме
титула, больше ничего нет! А я простой помощник инженера на его
заводе. Не погубите, помогите нам! Я заплачу! Вот тридцать тысяч. Я
готов отдать всё, что у меня есть!
На столе появился мешочек, явно набитый купюрами и монетами.
Александр снова отступил на прежнее место.
Хм… Тридцать тысяч… Милый, откуда у тебя такие деньги, ты что,
купца ограбил и убил? Мундштук едва коснулся пепельницы, сбрасывая
пепел.
Словно услышав мои мысли, Александр продолжил:
– Вы не думайте, я накопил со своего жалованья. Как я уже упоминал,
я работаю на заводе. Там изготавливают уличные фонари. Я разбираюсь
в механизмах и помимо основной работы частенько подрабатываю.
